23日至24日，“土星大戏”将连演两场

11月23日凌晨3时至上午9时将发生土卫六凌土星，届时土星的卫星土卫六将掠过土星表面。24日19时左右，土星环相对地球的倾角迎来一次极小值，仅为0.37度。通过望远镜观测，土星环因几乎完全侧向地球而“消失”，仅能看到一条极细的亮线。两天之内“土星大戏”将连演两场，感兴趣的公众不妨一观。

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，从地球上看，土星环倾角最小的现象大约每隔15年出现。总体来说，今年一整年土星环的倾角都比较小。“今年3月24日已经发生过一次土星环‘消失’。但当时土星的位置靠近太阳无法观测。而11月24日入夜后，借助较大口径天文望远镜能看到土星环极其纤细的状态，这是一次比较难得的机会。”

要弄清23日上演的土卫六凌土星，首先得了解什么是“凌”。“角直径小的天体或物体从角直径较大的天体前经过，称为凌。”王科超说，具体到11月23日的土卫六凌土星，借助高倍率望远镜可以看到一个黄色的小亮点逐渐接近土星圆面，进入土星圆面后二者融合难以分辨，约6小时后黄色小亮点逐渐离开土星圆面。

“土卫六凌土星的出现与土星环倾角极小有密切关联。”王科超解释道，土卫六的公转轨道与土星环平面都在土星的赤道面上，二者仅有0.33度的夹角，近乎平行。土星环倾角极小时，也意味着土卫六的轨道面倾角很小，这时若土卫六“走”到土星面前，就会上演土卫六凌土星。

与土星环“消失”的周期大致一致，土卫六凌土星大约每15年轮回一次。不过，在土星环倾角极小的前后几个月内，会多次出现土卫六凌土星，这是因为土卫六绕土星公转的周期是15天22小时41分24秒，也就是大约每15.95天土卫六就会从土星的面前经过一次。“例如从今年2月到明年2月，其间就有多次土卫六凌土星。”王科超说。