新华社北京1月15日电 《科学》杂志15日公布一项最新研究成果，由中国天文学家主导的科研团队发现了一颗最高光度比太阳强5700亿倍的极亮超新星。据悉，这是迄今为止人类记录到的最强的超新星爆发，有望为天文学家揭开极亮型超新星的爆发之谜提供重要线索。
记者从北京大学科维理天文与天体物理研究所获悉，这颗新发现的极亮超新星名为ASASSN-15lh，是由该研究所东苏勃研究员所带领的一支国际团队于2015年6月发现的。它达到的最高光度比太阳要强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右，属于罕见的“极亮型超新星”家族中的一员。
东苏勃称：“ASASSN-15lh是迄今为止人类记录到的最强的超新星爆发。由于它辐射的能量太高，目前的超新星理论还难以对它的爆发机制和能量来源给予令人满意的解释。”
据了解，科研人员是借助两架位于智利安第斯山脉托洛洛山顶、14厘米口径的望远镜，通过持续不断对整个夜空拍照、搜寻才发现了这颗超新星。此后，立即引发全球天文学家们的强烈兴趣，世界上诸多大型望远镜和美国NASA的“雨燕”太空望远镜马上开始了后续观测。
下一步，研究团队还将利用哈勃空间望远镜等强大的天文仪器对该超新星和其宿主星系做进一步的纵深分析和研究。“ASASSN-15lh的发现对超新星爆发理论提出了一个全新挑战，它可能会引发对极亮超新星整体的理论创新和更多的观测。”东苏勃说。
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什么是超新星爆发
超新星爆发是恒星走到生命终点时发生的剧烈爆发现象。而这颗名为ASASSN15lh超新星的最高亮度相当于5700亿个太阳。如果这个数字还不能让您感到吃惊，那么想象一下，整个银河系千亿颗恒星的总亮度也不过是它亮度的二十分之一。
“天上（看起来）最亮的恒星是天狼星，距离我们8.6光年，而这颗超新星距离我们38亿光年。如果这颗超新星在天狼星的距离爆发，那么从地球看上去它几乎会跟太阳一样亮，”东苏勃在接受新华社记者采访时解释说。
研究人员还推测，ASASSN-15lh超强爆发的动力可能来自在其中心遗留的一颗有着极强磁场、并飞速自转的中子星，或者来自由极高质量恒星爆发产生的放射性元素衰变，这些放射性元素的质量为太阳的数十倍。 据新华社
[编辑: 张珍珍]
