每到一个地方，他都试图搜寻当地人对
萤火虫的记忆。
有人说，小时候萤火虫漫天飞，将萤火虫装在玻璃罐子里放在枕边，看着它们明灭入梦；有的人会将萤火虫装在黄豆的豆荚中，缝起来，做成一盏小豆灯，提着到处跑；还有的人将一个鸡蛋掏空，装入萤火虫，做成一个蛋灯……他听得如痴如醉。
他最喜欢的一个故事，是一位成都朋友告诉他的。那位朋友和三个小伙伴一起爬山看星星，但下山时，迷路了。没有带任何食物和水，周边是无尽的黑色山包，狼嚎声不断在耳边响起。他们就攥着一把根本起不了任何作用的小刀，手心满是汗。朋友说，这时，几只萤火虫掠过了他们的头顶，他们心里突然就温暖起来了。
萤火虫给人们的印象就是“黑暗中绝望的鼓舞”、“
黑夜中的
光与爱”，但实际上，这些年，人们越来越难以见到萤火虫了。
在成都安龙村调查萤火虫时，他借宿村中一户人家。饭毕喝茶，他问长得像李连杰的房东大哥小时是否见过萤火虫。大哥轻描淡写地说：“何止见过，小时候多得不得了，经常飞到家中的天井里，可是现在很少了。”然后便是长时间的不语。
他不停地追问路人，但许多人并不认识萤火虫。而大部分的农民仅仅因为在夜晚看到萤火虫在黄瓜和南瓜田中飞舞，便想当然地认为萤火虫是害虫，认为应该杀灭。
他给了记者一个调查结果，这是他这么多年来走访调查得出的：99% 的农民认为萤火虫是害虫，95% 的城市孩子没有见过萤火虫，40%的人无所谓萤火虫的消失。
人类开发到哪里，它们就在哪里消失
付新华见过的最美的萤火虫是在2006年的峨眉山上。
那年夏夜，他背着重重的设备走在峨眉山的盘山公路上寻找萤火虫。四周没有一丝荧光，脚步也越来越沉，“我几乎都要放弃了，准备返回”。拐过一个弯道后，奇迹出现在眼前。连绵500米的萤火光带一下子点燃了前方，上千只萤火虫栖息在岩石垂下的藤蔓上闪闪发光。他张大口，说不出话，浑身颤抖，“好似见到上万人同时下跪向活佛朝拜”。
他把这种萤火虫命名为“穹宇萤”，“像苍穹宇宙那样美丽”，他说。
但一年之后他再去的时候，那片瑰丽的萤火已不复存在，“小溪干了，还有很大的运矿大车来来往往，车灯乱闪。”
他觉得“就像自己的孩子们一个个地走失一样”，心如刀割。“我彻悟，要保护这些闪亮的孩子们。”付新华说。
但现实的情况，不容乐观。
从2006年开始，他的团队就在峨眉山进行萤火虫的监测。“到2013年，峨眉山萤火虫的总量比2006年下降了4/5。”
这是一个让人不寒而栗的数字，“萤火虫在灭绝般地消失”，付新华说。
他清楚地知道，萤火虫最大的敌人就是人类本身，“人们开发到哪里，萤火虫就在哪里消失。”
他说，城市里基本都灭绝了，农村也很少了，“因为打农药和各种污染。”现在萤火虫基本上都被压缩在山区里面，“我们现在采集基本上都到山里面。”
即使在山里，萤火虫也面临着诸多威胁。比如，开发旅游业，开发矿产资源。“要修路，架路灯，还会造成污染，这对萤火虫是很大的危害。”
作为一种环境指示生物，喜欢潮湿环境的萤火虫对环境的要求很高。“萤火虫在哪里消失了，就说明哪的环境有问题了。”
去年，他在武汉附近的黄陂，发现了废弃的菜园里和山上有大量的端黑萤。“应该是到目前为止中国最大的端黑萤栖息地。”
但现在，那里萤火虫已经消失了不少。“园里种上菜了”，他听说，那块地被一位老板买了去，要搞旅游开发。“我们没有办法，文人的力量太弱。”
他去日本东京参观过一条萤火虫的景观河，十年之前，那里曾经是一条臭水沟。环保组织用了十年时间清理这个沟，在这个水泥岸堤上凿了很多洞，放了很多土，在里面种草。将人工繁育的水栖萤火虫幼虫放入改良至清水的沟渠中，幼虫它会从河里爬到洞里的泥土中化蛹。用了整整十年的时间，这条河变成了萤火虫景观河，市民都免费去看。
“城市建设者需要有智慧，如何在钢筋水泥中和自然重新结合。”他说，在城市里给萤火虫一个空间，在技术上是完全可以的。
但中国的萤火虫还能否等到那个时候 ，是个挑战，“这需要我们去做点什么。”付新华说。
被忽略的小小微光
在华中农业大学里，年轻的付新华无疑是个另类。
刚开始几乎没有人看好他所研究的萤火虫。他的同事满怀好心地劝他说，萤火虫是个很小众的研究门类，几乎没有人研究这个，不容易做。而且就算做成功了，也不容易出什么成果，“碗就这么大，能盛多少饭”。
他的父亲甚至严肃地批评他。“我老爸希望我搞一些专利，有前途的。”但后来在电视台上看到了关于儿子的报道，父亲就不说什么了，“我妈后来
开玩笑地批评他，说他目光短浅”。
他曾以“萤火虫闪光与性信息素研究”的课题申请经费，但被回复“意义不大”而不予批准。
之前不断有人问他：“你做萤火虫的研究和保护，有什么意义呢？”
很多时候，他都一笑而过。必须要回答的时候，他就搪塞说萤火虫是一种资源昆虫，需要保护。
但他知道，这种长期被忽略的小虫子以及它们的小小微光的价值在哪里。
在国际上，萤火虫独特的发光机制正在研究应用到工业、医学等领域。
可以为此做注解的是，2008年，诺贝尔化学奖颁给了生物发光领域的 3名科学家，华人钱永健成为其中之一。
而我们的邻国日本，已经将萤火虫保护列入法律。以观赏萤火虫为主的旅游业，每年产值高达10亿多人民币。
他曾经试图劝说武汉周边一个村子的村民搞萤火虫观光，保护好萤火虫，发展旅游业。这在日本、韩国和中国台湾等地，已经被证明是一种很好的保护萤火虫而且发展经济的好方式，“在日本，观赏萤火虫和观赏樱花，具有同样的地位。”
但他说了很长时间，村里的干部只是坐在那里静静地听着。只是在他要走的时候，这位村干部才说：“欢迎以后来投资。”
