中国古代的通俗历史小说，应该是不少历史爱好者的启蒙读物。这里面，最经典的当属《三国演义》，其次则是《说唐全传》，笔者就是通过这两部小说走进历史殿堂的。
《三国》自不待说，单是一部《说唐》，塑造出的英雄人物用家喻户晓形容也不过分。大义凛然的秦叔宝、聪明仁德的李世民、阴险狡诈的李密……每一个人物都能有说不完的故事。今天的《发现青岛》，我们就从《说唐》说开去，讲其中的两个人物，这两个人物一个是
程咬金，一个是
张士贵。在小说中，他们一个正面，一个反面，那么真实情况究竟如何?
程咬金不是有勇无谋的莽汉 说起程咬金，人们自然就会联想起他的三板斧。在小说中，他贩卖私盐，打死捕快，恰逢隋炀帝大赦天下，出狱后糊里糊涂地学会了这门独门绝技。
当时程咬金受母亲教诲，要干正经营生，去卖柴扒，却遇上响马尤俊达。尤俊达有意要骗程咬金做强盗，教他斧法，程咬金总学不会。程咬金梦中有一位老人教会了他全套精妙斧法，醒来演练，却被俊达喝破，只记得三招半，这就是所谓“程咬金三板斧”。说起来，遇上真刀真枪，程咬金的前三斧半确实威力无比，很多对手迅速崩溃；但只要挺住不败，差不多就变成程咬金落花流水了。所以，程咬金三板斧可说是一试金石，不能顶住的人是无法进入好汉排名的。
这三板斧到底是什么套路，各有说法，单田芳老师在评书中曾有过概括。因为程的记性不是很好，他一般是先说名字，然后才能想起招数。第一斧：劈脑袋。用斧头从上往下砍，无论对方攻击不攻击他，程因为只会这三斧子，所以打法拼命，而对方往往方寸大乱。第二斧：鬼剔牙。在对方横武器招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方面部，由于速度快，对方一般都使用“铁板桥”躲避。第三斧：掏耳朵。在二马错蹬时，回身横扫，由于对方前招为“铁板桥”，刚起身，很难躲闪，所以这三斧子很厉害。
不过，历史上的程咬金可并非靠着这“三板斧”混饭吃的。程咬金是济州东阿县人，骁勇善战，他早年追随李密，就被委以重任。后来李密被王世充打败，他跟随王世充一样受到重用。程咬金不光武艺出众，而且颇有见识，据《资治通鉴》第187卷记载，程咬金曾对秦叔宝说：“王公才识风度浅薄狭隘，却爱乱说，喜欢赌咒发誓，这不过是老巫婆，哪里是拨乱反正的君主！”王世充在九曲与唐军交战，秦叔宝、程知节(即程咬金)都带兵在阵上，和他们的几十名部下，骑着马向西跑了一百来步，然后下马向王世充行礼，说道：“我等身受您的特别优待，总想报恩效力，但您性情猜忌，爱信谗言，不是我等托身之处，如今不能再侍奉您，请求从此分别。”于是跳上马前来降唐，王世充不敢追逼。
在投奔唐朝之后，程咬金就一直跟随李世民。每逢出征，他常常举旗先登，因屡建战功被封为宿国公。他还是个饶有智谋的人物，曾向李世民出过密计。据《旧唐书·程知节传》记载，武德七年(624年)，太子李建成向李渊进谗言，派程咬金出任康州刺史。程咬金告知李世民说：“大王被除掉左膀右臂，要想使自己得到长久的保全，能做得到吗?知节有死而已，不敢离开大王身边！”识破了李建成的计谋。
两年之后，兄弟相残的玄武门之变爆发，程咬金也参与其中。在这场政变中，李世民的哥哥和弟弟均被处死，他也因此登上皇帝宝座。因为程咬金一直以来忠心耿耿，屡建奇功，他被拜为太子右卫率，迁右武卫大将军，享受实封七百户。
“半路杀出个程咬金”的故事 程咬金因为他的忠义勇武，加上小说的塑造，历来受到世人的尊敬。关于他的传说也就流传开来。这些传说中，最有趣的要数程咬金劫王杠的故事。按《说唐》记载，程咬金头一次当强盗，就做了笔大买卖。靠山王杨林的义子“大太保”罗方和“二太保”薛亮，护送皇纲进京，他们打着靠山王的旗号，以为平安无事，谁知被程咬金算计上了，吃了大亏。传说，这次抢劫发生的地点就在莱西大架山。
大架山，坐落在莱西市梅花山街道中庄扶村西1公里处。这里山势雄伟，起伏连绵。共有大小5个山头，面积约197万平方米，山高而险，至今民间仍流传着这样一句谚语：“大架山，大架山，挺着肚子柱着天。”大架山上松树苍翠葱茏，一条弯曲的山路，夹在悬崖峭壁之间。东半坡有一个洞，称“马虎洞”，洞深而宽阔，可容纳一百多人。兵荒马乱年代，人们常常来这里避难。
莱西市档案馆的姜晓志介绍说，隋末唐初年间，山东好汉程咬金、尤俊达结拜后，便在此安营扎寨，居住多年。他们在山上建起了庙院(遗址仍可发现当年建庙院的青砖、瓦片)，开辟了宽阔平整的练兵场，筑起了3个点将台(现仍存有3个高2～3米的土台子)。一日，程咬金、尤俊达听说靠山王杨林派“大太保”罗方、“二太保”薛亮路经此地，于六月二十四日将48万两银子送到京城长安(古代此山是登州府至长安的主要交通要道)，便议谋劫王杠。他们精心组织，周密策划，怎样埋伏，怎么劫，怎样隐藏都做了详细的安排。布兵、设卡，下绊马索，挖陷坑，就盼着六月二十四日这天早点到来。
转眼间六月二十四日来到了，探子来报，王杠的队伍来了。果然不出半个时辰，便听到山道东方一片马铃声，还有车轱辘声。程咬金吩咐手下隐蔽起来，等队伍来到大山隘口时，程咬金手拖一把大斧子，如同天神下界一般，立在道中间——这就是所谓的“半路杀出个程咬金”。“我本是一霸天，专门劫财不要砖，你想要从此路过，快快留下买路钱！”那声音好似晴天霹雳，震得地动山摇。罗方、薛亮急忙应战，他们根本不是程咬金的对手，三斧下去，纷纷败下阵来，其余的士兵个个吓破了胆，跑的跑，逃的逃，抵抗的被绿林好汉砍得肉飞血溅。这次劫王杠，不仅获银子48万两，还有珊瑚、翡翠、珍珠、玛瑙等奇珍异宝。
程咬金、尤俊达知道自己犯了大罪，此地不宜久留。程咬金吩咐士兵把劫来的王杠除留下部分外，其余的连夜秘密地埋在了这座深山里，从此远走他乡，给人留下了千古谜案。这座山被后人成为“大架山”，从此美名远扬，至今仍有一些人梦想发财，进山探宝，但皆无所获。
不过近来的研究证明，程咬金筑起的点将台很可能是古人的墓冢。考察所知，古墓呈南北排列，南一座，北三座。南部有一处名为“点将台”，实为一座较大的封土墓，南北约15米，东西约5米，高约2米，封土内夹杂诸多春秋时期的陶片，疑为取遗址土封填。北三处称“三官家”，可辨认出封土墓的迹象。
程咬金晚节不保，辞官回家善终 另外，还有一个传说，说张士贵曾打算害大臣刘文静的儿子。程咬金一怒之下，把张士贵打了一顿，还救了刘文静的儿子，于是二人成为仇家。
据说程咬金高寿，活到了一百多岁，关于这位人物的死法，小说上也众说纷纭，但民间一般流传说他是“笑死的”。
关于程咬金“笑死”的传说共有三说：
其一：程咬金使用的是斧头，大家都知道的。有一次在战斗中，他与敌方主将单挑，结果敌方落败，骑马就跑，程咬金在后面追赶，就是追不上。程咬金情急之下，将手中斧头掷出，但是斧头又跟回旋镖一样飞了回来。程咬金接住斧头，大声说：“老子征战一生，到如今才发现这是宝斧，哈哈哈哈哈……”结果，从马上坠落，当场死亡。
其二：传说，程咬金是文土星下凡！死在无土山。有一年打仗，朝中没有武官押运粮草，就剩下程咬金一个人了，只好去，半路上有人截粮，他让车队先行自己断后。他上到一棵大树上，等坏人来了把斧子一扔砸死好多人，他高兴地大笑，树枝折了他掉下来摔死了。
其三：薛刚闯了祸，连累薛家满门抄斩，还立了铁丘坟。只有薛刚和樊犁花逃过一劫，后薛刚反唐，为薛家平了反，程咬金一高兴，在那狂笑，一口气没上来，就笑死了，他儿子一看父亲死了，很伤心，哭得一口气没上来，也死了。就这样笑死程咬金，哭死程铁牛了。
不管怎样，说程咬金“笑死”，反映了老百姓对这位英雄人物的喜爱，但实际上，程咬金只活到了七十七岁，而且他的死跟自己晚节不保有很大关系。
据《旧唐书》记载，程咬金晚年带兵征讨西突厥，唐军至恒笃城，有胡人数千归降。副手王文度说：“这些人等我们离开，肯定又会反叛，不如全部杀掉，还能得大笔资财。”前军总管苏定方切谏：“这样干我们自己倒成贼了，怎能称得上是为国伐叛！”程咬金默许王文度。几千胡人被杀得干净，王文度“分其财，独定方不受”，史书虽未明讲程大将军也贪财宝，但“独定方不受”，已表明程老自己肯定也分了一大份儿。回师以后，事情败露，程咬金因逗留不进及不努力追敌，减死免官。程咬金晚节不保。虽然不久又被朝廷起用为刺史，毕竟气短，程咬金上表辞官。
麟德二年二月七日(665年2月27日)，程咬金在怀德里家中去世，享年七十七。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵。谥曰襄公。同年十月十一日葬于九嵕山之原。
