维珍银河“太空船二号”首次触达太空边缘

当地时间12月13日，维珍银河的“太空船二号”在美国加利福尼亚州莫哈韦进行了第四次测试，一度冲到82.7公里的高度，跨入了太空的门槛。

在过去的八个月，维珍银河公司已经进行了三次飞行测试，一次次刷新高度。本次是第四次测试，突破了上次的51.8公里的高度，达到了82.7公里，被认为进入了太空。

通常，人们认为的太空高度应该是100公里，即卡门线（Karman line），但80公里也是美国承认的太空高度。

“太空船二号”是挂靠在母船“白骑士二号”（White Knight Two）下方，母船带着“太空船二号”在跑道上滑行并起飞。在大约13公里的高度，“太空船二号”的飞行员发出指令释放飞船，在经过几秒的惯性滑行之后，“太空船二号“的火箭引擎启动，最终达到超音速，然后关闭火箭引擎，靠惯性冲到最高点。

在惯性飞行的过程中，飞行员将会感受到几分钟的失重状态，然后在地球引力的作用下返回。靠着巨大的尾翼，在空气动力学的作用下，飞船会以正确的姿态穿越大气层，原理类似于羽毛球，然后在指定的跑道上滑行降落。