青岛的近代观象事业是德国霸占胶澳后建立起来的。
1898年3月6日，德国强迫清政府签订《胶澳租界条约》。签字前5天，德国海军港务测量部迫不及待地在今馆陶路1号处，设立简易气象机构，于当年3月1日正式进行气象观测，攫取了青岛第一份气象资料。4月26日，该气象机构定名“气象天测所”，10月，气象天测所迁至今上海支路一带。1905年5月10日，又迁移到观象山，在山上建了几座简易平房。
开展气象观测的同时，德国人还在胶州湾进行海洋观测，并于1904年在今大港1号码头西端建立了验潮井。1904年3月28日，设立天测室及报时台，开始天文观测，气象天测所的业务范围进一步扩大。
1908年，胶澳租界地总督冯·托尔柏尔海军大佐，邀请法国控制的上海佘山天文台台长蔡尚质到青岛。蔡尚质是法国人，有一半德意志人的血统；蔡尚质是他的中文名，还有一个中文名叫薛华礼。他在青岛帮助选定观象台台址，并草拟了建筑方案。最终由弗里德里希·里希特设计。
德国集资建设的观象大楼及观象二路 10号官邸，于1910年6月11日动工，1912年 1月 9日竣工。位于观象山顶的观象大楼是一座七层石砌的德国近代古堡式建筑，波螺油子式的楼梯从内部底层直通塔顶，塔楼高 21．6米。上世纪 90年代刘晓庆主演的电影《疯狂的代价》中，有一些镜头就是在该楼内外拍摄的。观象大楼和台长官邸，是一组完美协调的姐妹建筑。山上山下，错落有致，挺拔浑厚，相映成趣。
1911年 1月 1日，气象天测所更名为“德国皇家青岛观象台”。业务范围包括气象、授时、地磁、地震、潮汐观测及地形测量等，下辖胶济铁路沿线10余处测候所，暴露了德国长期霸占青岛的野心。在观象大楼正门庭壁镶嵌的青玉石碑上，镌刻着一段德语铭文（如图）。其中几句大意为：任凭风暴汹涌，抑或电闪雷鸣。危急时总会向您通报，远航的船舶啊，请放心！
徐东桂
