位于栈桥东南的小青岛，白天绿树白塔，山岩峻秀，晚上则岛影朦胧，夜色瑰丽，是青岛一个优美的旅游景点。但在青岛早期历史发展中，小青岛却以其重要的自然和政治地理位置，在明清政府做军事部署时受到重视，先是划归胶州管辖，后又划归即墨管辖。
明代实行海禁，小青岛划归胶州管辖是为了有效控制进出胶州湾海舶
在明代万历《即墨县志》、《崂山志》和《莱州府志》舆图中，不仅是小青岛，就是青岛老市区，都是一片空白之地。不过，编修于清雍正年间的《山东海疆图记》记载“青岛”北为“白马岛”，南为“田横岛”，三岛皆“隶即墨县南海”。这里的“青岛”为田横镇的三平岛。该书又记载“小青岛”在“淮子口对岸”，“隶胶州境”。这里的“小青岛”即为今青岛市区之小青岛。清同治《即墨县志》收录了一份雍正年间的海程，亦记载今小青岛属胶州。淮子口是一著名地名，大致是今团岛至薛家岛轮渡所经一带海域，乃海舶进出胶州湾的孔道。明代实行海禁，小青岛划归胶州管辖是为了有效控制进出胶州湾海舶。小青岛的地理位置如此重要，又属胶州，政府出于“犬牙交错”的统治原则，在小青岛设置军事墩堡，是情理之中的。小青岛于是成为灵山卫反控胶州湾东海岸的一个据点。
清乾隆初年，小青岛在行政上划入即墨县管辖，但军事上归胶州营管理
明初至清代康熙年间，即墨属胶州；乾隆初年，即墨脱离胶州管辖，直隶莱州，从此获得了与胶州同等的政治地位。这一变化在青岛地方史上是一个重要的事件，位于两县边缘位置但原属胶州的小青岛，这次划归即墨县管辖。虽然小青岛在行政上划入即墨县管辖，但军事上归胶州营管理。
“小青岛”、“青岛”和“青岛口”在清代前中期地方文献中不断出现。清初至乾隆年间，“青岛”地名所指的地方已悄然变化。清乾隆《即墨县志》所记载的“青岛”，已不是明万历《即墨县志》所指的田横镇的三平岛，而是今天的小青岛。清雍正《山东海疆图记》和乾隆《胶州志》中出现了“青岛口”一词。原先大学路一段为青岛河，青岛河入海之处即为青岛口。关于“小青岛”的记载更多，康熙十二年《胶州志》、雍正《山东海疆图记》、乾隆五年《莱州府志》和乾隆十六年《灵山卫志》都有记述。这里的小青岛，即为今天的小青岛。
从明初至清雍正年间，政府对于进出胶州湾的商船进行控制，那些“不得进淮子口”的“洋船”，多于“辉村岛”和“青岛”(小青岛)两处停泊。清雍正年间，小青岛可泊船数十艘。道光《胶州志》“海疆道里图”记载当时小青岛“内有居民”。由于小青岛距青岛口不远，它成为青岛口的天然防波堤，加之青岛口有青岛河注入，海水涨潮时，海船可进入青岛河，故青岛口亦成为海船停泊之处。
青岛早期城市的发展，实缘于小青岛重要的自然和政治地理位置
清代前期的历史表明，青岛早期城市的发展，实缘于小青岛重要的自然和政治地理位置。其实，在明代，小青岛对于青岛城市的发展同样居功至伟。明代地方文献对小青岛和青岛口记载的缺失，并非这些地区是荒芜人烟之所，而是由这些地区处于边缘地带而造成的。
明代青岛口地区在浮山所控制之下，来自即墨的民政管理系统并未深入到这一地区，小青岛又属胶州，因此，这一地区就成为即墨和胶州、军事和民政之间的边缘地带。正是这种边缘地带，造成了青岛港口历史上第一次发展的契机。明初至万历，即墨厉行海禁政策，抑制了女姑口和城阳金家口的发展；此时小青岛属胶州，而胶州实行较为自由的贸易，青岛口属即墨边缘地带，成为明初以来即墨最早开埠的港口。青岛天后宫之所以建于成化年间，就是这个原因。同样是由于处于边缘地带，胶州和即墨的地方文献对小青岛都没有记载，青岛早期历史中如此重要的一段就湮没在文字书写的历史间了。
清咸丰、同治年间，青岛口地位日益隆升，小青岛划归即墨管理，小青岛的地位就越来越低。德国侵占胶州湾后，于1900年在小青岛上建立灯塔一座，引导船只进出。随着1901年以后青岛港移至小港和大港，小青岛逐渐被辟为公园，成为旅游景点，1935年青岛工务局出版的《青岛名胜游览指南》就对其进行了详细介绍。上世纪40年代初，又在岛的东面和北面各筑防波堤，解放后对灯塔和防波堤进行大规模修建，形成今日之格局。
文/李玉尚
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