文/宋桂芳
仿佛一声令下，从去年年底开始，全国几乎所有城市陆续奏起自来水涨价大合唱 。尤其最近几个月，包括上海、北京、沈阳、洛阳、兰州等多个大中城市都已举行了水价上调听证会 。住房和城乡建设部官员及有关专家，已就水价问题在部分城市开展调研 。消息人士称，此次调研的重点之一，是外资在中国水务市场的影响，以及外资与这一轮水价上涨的关系等。(8月23日《济南日报》)
水价飙升，究竟是不是外资作祟？在近几年蜂拥而至的高溢价转让水务资产大戏中，部分外资企业的确高调地充当了推手一角 ，本来水权经营的项目可以卖2个亿，结果却要卖10个亿。须知，再纯良的经营者也不是慈善家，投入是要计算在产出里的，于是 ，一些在前几年高溢价将水务资产转让给外资的城市，成了本轮水价上涨的急先锋，换言之 ，眼下不过是到了为高溢价“秋后算账”的节点而已。
水价飙涨是外资水企的独家行为吗？事实上，外资在中国水务市场远未达到垄断地位。在涨价冲动面前，内资外资所遵循的逐利逻辑是没有什么分别的。关于这一点，只要看看全国各地叫喊不涨价不成活的水企背景就一目了然。
水价改革是大势所趋，水价上调也不是动辄得咎的事情。这些年 ，一方面是水处理标准逐年提高，另一方面是持续多年在CPI高企下克制不涨价的压力需要理性释放，水价适度上调也是合理诉求。但是 ，最近一个月来舆论的反弹表明：水价从经济问题演变为民生问题，关键不在涨不涨，而在于向群众交代清楚“为什么涨”、“怎样涨”的核心上。
无论谁来经营水务，水的公共产品属性是笃定的。因为是公共产品，所以必然带有公权市场的垄断性。在此之下，“特许经营”就不能完全走市场路线，需要以合理利润率来回应消费的公益性与投资的稳定性。
当然，一味骂水企不仁不义显然也不理性。企业逐利本身无可厚非，如果要规制水企的利润，控制其盈利水平，还原水产品的民生属性，政府的公共服务当有所作为。
水务回归公益，水价方有公平。公益两个字的价值不仅在于口号，还得有投入、立规矩，最终才能转化为民生福祉：一是财政必须对管网建设承担相应责任，降低水企投资性成本，防止其借折旧率牟利，使其生产性成本收益更为清晰；二是对“保本微利”等原则进一步厘清，水企的账单不能一直不清不楚；三是尽快明确水价定价机制，改变其混乱不透明的态势，尊重公众的知情权与监督权。
水务等公用事业改革的思路是到了反思“一卖了之”的时候了，无论资源型产品如何与市场联姻，政府的公共职能都不能削弱——不然，水等资源型产品就成了垄断体制下诞生、市场机制下出售的怪物。
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