据美国媒体8月11日报道，经过近三年的长途跋涉，美国航空航天局(NASA)的“机遇”号火星车终于成功抵达火星最大的“奋进”陨坑，并于9日传回照片。
“奋进”陨坑直径约为22米 ，是“维多利亚”陨坑的25倍。后者是“机遇”号火星车此前的一个站点，曾对其进行了为期两年的研究。
“奋进”陨坑西部边缘一带的脊结构存在露出地表的岩层，为科学家提供了迄今为止最古老的沉积物样本照片。陨石坑是小行星或彗星撞击火星表面造成的，在它们内部可以找到不同历史时期的岩层。经过对硫酸盐沉淀物的检测，这里曾经有温暖、潮湿环境的地质结构，可能支持某种形式生命体的存在。
“机遇”号和“勇气”号火星探测器于2004年登陆火星，开始了它们火星地质探测之旅。“勇气”号火星车已经失去跟地球的联系，探索之旅已终结。NASA 火星车项目负责人、加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的约翰·卡拉斯说：“‘机遇’号终于到达了。这是全新的任务。”
上周，火星探测轨道器发现了液态水在火星表面流动的证据。图像显示陨坑峭壁的边缘有很多暗色条纹，每年冬季消失，春季又再度出现，证明了火星上很可能存在咸水。
下一代火星车“好奇”号准备从佛罗里达的卡纳维拉尔角空军基地发射升空，计划2012年8月登陆，开始新一轮的火星勘测，这个项目费用高达25亿美元。
与“机遇”号的太阳能动力不同，“好奇”号靠放射性同位素驱动。它将探测盖尔陨坑内部地表托起的一座山峰。火星车将会研究着陆地区是否曾拥有足以支持微生物生存的适宜环境条件。信莲
■新闻背景
火星车“机遇”号
美国“机遇”号火星车于2004年1月25日中午(北京时间)顺利在火星表面登陆。“机遇”号与当年1月4日登陆火星的“勇气”号是一对孪生兄弟，被科学家们亲切地称为机器人“地质学家”。
“机遇”号能像人一样环顾四周环境，寻找有价值的探测目标，走上前去对岩石等敲敲打打、搜集数据，然后向下一个目标前进。“机遇”号长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重174千克。它有自己的所谓大脑、颈、头、眼睛和手臂。它的“大脑”是一台每秒能执行约2000万条指令的计算机，不过与人类大脑位置不同，计算机在火星车身体内部。“眼睛”是一对可拍摄火星表面彩色照片的全景照相机。据新华社 （来源：半岛网-半岛都市报） [编辑: 张珍珍]
