早白垩纪的跳蚤化石。
近日，由中科院南京地质古生物研究所黄迪颖研究员带领的科研团队，从近10万块化石中，发现了迄今为止世界上最早、最大的跳蚤化石。化石分成两种颜色，灰白色的化石来自内蒙古宁城的侏罗纪道虎沟动物群，距今 1.65亿年；黄色的来自辽宁北票早白垩纪热河动物群，距今 1.25亿年。这些跳蚤的“老祖宗”很有可能是在恐龙背上“撒野”的寄生虫。这一惊人的研究成果，将于近日登上最近一期的世界顶级期刊英国《Nature(自然)》杂志。
很阴险 躲在寄主家里搞偷袭 1.65亿年前的道虎沟空气湿热，氧气浓度高，中间是一个大湖泊，旁边森林覆盖。在这里，恐龙渐渐成为主角，哺乳动物已经出现，这些动物在外面要防着敌人，回到家也得留神，一不小心就会被躲在它们家里的跳蚤“偷袭”……黄迪颖描绘着远古时期的跳蚤生活。
借助显微镜，黄迪颖还原了远古时期的跳蚤，它们普遍身长1.5厘米左右，没有翅膀，背和腹部扁平，触角短有很多的节数(16～19节)，嘴巴里还有很长的向后的吸管式口器，足很长，上面长很多栉状刚毛，像梳子一样排列；它的爪也很长、很尖，胸部和腹部发育了大量的向后的刚毛，可以稳稳地趴在动物身上。
那时候的跳蚤已经靠“吸血”为生，黄迪颖推测，它们的觅食方式很可能是躲在动物窝里搞突然袭击。“当时哺乳动物的块头都不是很大，大约在20厘米左右，有的就像现代老鼠那么大，而跳蚤有近2厘米长，和蟑螂差不多大。如果一直在动物身上吸血，没准能把动物吸死。”
通过化石可以发现，当时的母跳蚤比公跳蚤要大一倍多。黄迪颖笑着说，这是因为母跳蚤要繁殖后代，有很多卵，所以块头大。
“我以前从来没想过1.65亿年前居然也有这样的跳蚤。”黄迪颖从1995年开始研究远古昆虫，发现的古代跳蚤都是在琥珀里的，距今四五千万年前，和现代跳蚤几乎没啥两样，“跳蚤的演化过程一直没有办法研究。”
很胆大 连恐龙的血也敢喝 尽管当时恐龙是地球上的霸主，但是跳蚤却不怕它们。“恐龙很可能也是跳蚤的寄主。”黄迪颖说。
其实，跳蚤最原始的祖先很可能是吸植物汁液的，最开始它们口器里的吸管向外，能够深入植物的花朵，吮吸汁液；渐渐的，跳蚤的吸管变成了向内的，寄生在动物的皮毛间喝血。“不同的跳蚤类型，可能寄主也不一样。”黄迪颖说，跳蚤很可能连恐龙都不放过，那时候地球上有很多带毛的恐龙，而远古跳蚤嘴里的武器相当尖利，口器又长又尖，“可以轻易刺穿恐龙的皮肤。”
黄迪颖说，当时已经有翼龙出现，通过研究发现，可能有一种跳蚤是专门寄生在翼龙家里的。“不同形态的跳蚤，选择的寄主也不一样。绝大部分的跳蚤是寄生在哺乳动物身上的，只有5%左右是寄生在鸟类身上的。”
很笨拙 后腿力量小跳不动 “跳蚤跳蚤，现在所有的蚤类都会跳，但远古时期的跳蚤是不会跳的。”黄迪颖说，远古时期的跳蚤和现在的跳蚤既有相同之处，又有很大的差别。
不管是远古跳蚤还是现在的跳蚤，触角都短而且是收缩的，每一节都很紧凑，都有一个很长的口器 ，足非常长，上面有很多栉状刚毛。但是 ，远古时期的跳蚤是个大块头，它们的个子普遍是 1.5厘米左右，最大的超过2厘米，最小的是8毫米；而现在的跳蚤个头是1～3毫米，简直是“巨人国”和“小矮人”的差距。最大的不同是远古跳蚤的后足不会跳跃，而且爪子很长。现代跳蚤都有两条强壮的后腿，能跳过它们身长350倍的距离，相当于一个人跳过一个足球场。
“远古跳蚤是背腹扁平，现在的是侧扁，个子也小了很多，这可能是和寄主发生变化有很大的关系。”黄迪颖说，现在的跳蚤都是寄生在动物体表毛发间的生活，这些毛发细密得很，为了便于在毛发间爬行，减小身体阻力，跳蚤的身体开始不断变小，身体的纵面越变越窄，行动变得更加敏捷，不容易被寄主甩出去。
这些远古的跳蚤让人联想到虱子，现在的虱子也不会跳，将来会不会演变成会跳的？黄迪颖笑着说有可能，“寄生虫确实会让自己的身体更加适应寄主的生活。”
■科普 蜻蜓大得像老鹰远古昆虫个头都不小 其实，除了跳蚤，远古时候的昆虫块头都特别大。
据介绍，地球上有史以来最大的昆虫，是3亿年前的蜻蜓，如果展开翅膀，有近一米长，大得像只老鹰。即使到了和远古跳蚤同一时期 ，蜻蜓翅膀张开也有10厘米左右 。在远古时代，5厘米长的甲虫比比皆是，大一点的蜘蛛也有五六厘米长。不过，远古时期的蚊子个头和现在差不多 ，长2～5毫米，至于苍蝇当时有多大，目前还没有发现可靠证据。
为什么远古时期的昆虫相对大呢？专家说，远古时代，地球的大气压力几乎是现在的两倍，氧含量更高，高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化。
据《现代快报》 （来源：半岛网-半岛都市报） [编辑: 张珍珍]
