不依附魏忠贤被迫罢官回乡
明朝晚期，朝政本来就不稳定，官员之间勾心斗角尤其严重，
刘耳枝本不是惹事的人，这些年在官位上干得很平稳。直到一个人，彻底打破了这种平静。1621年，历史上的“木匠
皇帝”明熹宗继位，他不去上朝听政，就知道整天摆弄木材，国家大事全都交到宦官魏忠贤手上。魏忠贤还有个称号“九千岁”，他设立的东厂成了无数官员的人间地狱，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。刘耳枝也被他盯上了。
那时魏忠贤不仅把持朝政，还四处给自己修建生祠，生怕死后别人会忘了他。刘耳枝的书法一绝，魏忠贤想请他为自己的生祠牌匾题字。魏忠贤是什么人？刘耳枝婉言拒绝了他的要求。这下麻烦大了，得罪九千岁，非死即残！魏忠贤想尽办法要陷害刘耳枝，终于找到了机会。有一天他发现“乾清门”的门匾旧了，奏请皇上让刘耳枝再写一块，这本不是什么大事，但里面大有文章。
那时京城中有个规矩，当今皇上认为自己是天子，龙是水中之物，就怕钩，所以当时京城内宫每个门的牌匾都不带钩，这可是个大忌讳。那时刘耳枝被调入京城做官没多久，还不知道这里面的事，一笔一划把这三个字写完了，尤其是“门”字的最后一钩，锐利无比。交给木匠雕刻时，木匠一看，坏了，魏忠贤是要置刘耳枝于死地呢！他赶紧拿起纸样跑到刘耳枝家，将情况说明后，带回了一个不带钩的“门”。
第二天，魏忠贤一看交上来的牌匾，上面的门怎么没有钩呢，木匠小心回答：“后半夜突然一声鸡叫，一道红光闪了进来，而后这道钩就消失了。您可以看看纸样，上面确实是有钩的。”木匠知道魏忠贤最迷信鬼神，为了救刘耳枝他专门做了两手准备，又编出了这个故事，魏忠贤听完果然吓得头上冒汗，这事也就罢了。后来，刘耳枝怕魏忠贤报复，便寻了个借口回乡了。
相传为让朝廷派兵他撞死朝堂
1627年，明思宗朱由检继位，他大力清除阉党，结束了宦官专权，魏忠贤上吊自尽。之后曾经在魏忠贤时期被迫罢官的官员逐渐回朝，已经将近50岁的刘耳枝也官复原职，后升任户部右侍郎。1631年冬天，登州将领孔有德率兵在河北吴桥兵变，连续拿下六座县城 ，直逼莱州。一旦莱州失守，更无法阻止孔有德叛军，后果不堪设想。为了保卫自己的家乡，莱州军民依靠自己的力量用血肉之躯奋力抵抗，与叛军僵持了七个月时间，被称为“铁打的莱州”。莱州军民浴血奋战拖延时间，身为莱州人的刘耳枝更是着急万分。平度市博物馆原副馆长高瑞吾说：“他五次上书朝廷请求派兵支援莱州，而且请旨自己做监军亲自上阵，要与莱州同生死共存亡。但当时对于这件事朝廷分成了两派，一派以兵部熊明遇为主，主张招抚，不能硬碰硬，另一派则以刘耳枝等人为主，主张一定得全部剿灭，否则后患无穷。这两派分析各有利弊，思宗皇帝几次犹豫不决。眼看着莱州城就要失守，思宗皇帝最后采取了折中的办法，派了一支能力一般的军队过去，军队走了没多久便遇到了叛军，糊里糊涂打了几下便称对方力量太强大回去了。”
五次恳切上书竟换来如此救援，面对仍然坚守的莱州军民、朝廷的冷漠、城墙下叛军的嚣张气焰，刘耳枝既心怀怨恨又无可奈何，最终郁结而亡，年53岁。对于刘耳枝的死，还有一种说法是，当他多次上书朝廷无用后，眼见着莱州城就要被攻破，情急之下一头撞死在朝堂的柱子上，希望以这种死谏换取皇帝出兵援莱。在他死后一年，莱州军民继续坚守着，屹立不倒，朝廷终于派出了一支强有力的援军，孔有德被迫放弃莱州退往登州。莱州城守住了，泉下有知的刘耳枝也终于可以安心了。
这就是“神笔刘耳枝”的故事。智藏寺曾经重修，寺内的字就是他亲自写的，如今只剩下些残缺不全的字体。残石上的“上乘不空内”，楹柱上的“浮世何曾一念无”（见上图），均为草书，虽已残缺但也足见他的书法功力。高瑞吾这样形容他的字：“结字沉着，豪放苍劲，挥笔从容，笔断意连，一气呵成。”
城市信报记者 宫岩(图片由平度市委宣传部提供，感谢平度市博物馆原副馆长高瑞吾对本文的帮助。)
（来源：半岛网-城市信报） [编辑: 张珍珍]
