俗语说：“酒香不怕巷子深”，在重视宣传和推广的今天看来，似乎有些过时。在如今已布满灰尘的老招牌上，人们似乎把理念落后同样用在它们身上，其实不然。当年的老字号，非常重视广告宣传。
“当年的广告战打得非常厉害”，青岛市档案馆编研处处长孙保锋说，特别是影院，“影讯在当年的报纸上占据很大版面，有时甚至一个整版，为了抢夺观众，下了很大功夫”。在鲁海看来，那些广告都可以作为纪念收藏，“我都把广告剪下来订成杂志，因为上面有电影介绍，有剧照”。记者在青岛市档案馆也看到过影院广告，有的直接刊登剧情，配上惊悚的标题，不知情者还以为发生了大案。
“照相能使你青春永驻，照相能使你年华常在。现在美丽的相片可作将来旖旎的回忆。诸位，要照美丽的相片请到天真照相馆”。这段文字则是1946年刊载在《民言报》上的天真照相馆广告语。“瑞芬茶庄登报的广告也很有意思，留下的地址是四方路大茅房对面，字很大，其实想想，喝茶的地方在茅房对面，不恶心吗？”鲁海笑着说。以营销手段来考虑，茶庄也许是故意而为之。
登报宣传是一方面，有特色的服务和管理方式也是老字号最吸引顾客的方式。古人云：诚招天下客，信集四方财。开店较早的绸布店瑞蚨祥的信条是明码实价，言不二价，童叟无欺，足尺加一。不同于一般的绸布店，这里一律不准议价，但也不“要谎”，而且买一丈送一尺。
当然，明星效应必不可少，瑞芬茶庄、玉生池让著名书法家吴郁生题写金字招牌；影视明星吕中的母亲一直穿孚德皮鞋，受母亲影响，吕中也让人从青岛带，甚至推荐给其他明星……
打官司也是不错的宣传手段，比如亨得利。其实，亨得利的创始人王光祖本是名裁缝，靠“广告”起家，所谓的广告其实就是“人体广告”，“穿上一件瑞士手表企业的广告坎肩，身前背后贴满字，每天从早到晚，不停在马路上行走”，鲁海介绍。这种街头“活广告”至今仍然存在。后来，王光祖上海开了亨得利钟表眼镜店，没想到，1920年的一天，他遭到法院传唤，“法国人霍普早在1864年就在上海开办了亨达利钟表眼镜店，因为两家名字读音相同，霍普便状告王光祖侵权。”鲁海说，两家多次对簿公堂，最后以和解了事。但经过这场“博弈”，两家店面都名声大震。在青岛，亨达利看中了中山路和天津路路口地段，亨得利则开在了劈柴院门口。它们在竞争中大力发展，信誉和口碑都不错，直到，1956年，包括三山诚、长城、金龙、金星等都并入亨得利。
老字号传承历史悠久，总有一些惊心动魄的故事发生。这些往事为老字号增添了神秘沧桑的色彩，也让青岛的历史愈加传奇厚重。
1929年发生在新盛泰皮鞋店的枪案曾是全国闻名的大案。中共党员、曾任山东省委组织部部长王复元，私吞1000元活动经费，并叛变投敌，大肆屠杀共产党人邓恩铭等，上了共产党员的黑名单。掌握了1929年8月16日王复元要在新盛泰取皮鞋的消息后，周恩来委派保卫干部张英前来锄奸。这一天，就在王复元付款取鞋的一刹那，和张英一同前来的王科仁一枪击毙了王复元，在门口望风的张英朝天开了一枪，繁华的中山路上一阵大乱，两人趁机脱身。虽然发生的是恶性案件，但由于枪杀对象是作恶多端的王复元，新盛泰自此名声大震。上世纪80年代，以此事改编的影视剧、话剧、歌剧轮番上演。
谦祥益的名气也与爱国事件有关，抗战期间，驻扎在崂山的抗日游击队物资匮乏，为了与日本侵略者抗战到底，游击队四处筹集资金，他们把目光锁定在了经理时品三身上，“要求他为游击队送钱送布。时品三照办了，结果被日本宪兵队关押施刑，谦祥益出钱打点才把他赎了出来。”鲁海说。其实，时品三深知自己的处境，给游击队送布匹钱财也是“无奈”之举。曾在崂山抗日游击队担任情报员的段存钦告诉记者，“我们曾试图劝时品三捐钱，他不肯，就决定吓唬吓唬他，一日在谦祥益门口安装了定时炸弹”，很快谦祥益的资金便送了过来。1945年初，崂山游击队还赶跑了时任青岛商会会长邹道臣，时品三后继任，“前前后后共向游击队募助各种经费两千余亿元”。
另外，四方路的明华银行曾发生倒闭案，人群拥挤、捶胸顿足，甚至有老人愤而自杀，剧作家曹禺还把这一事件写进了话剧《日出》中。上世纪40年代，易州路上的苟不理包子铺也发生过一个兵痞用钢鞭打死会计，一个醉酒兵痞在店门外打死平民两起命案，引起民愤，最后，两人被游行枪决。
