从2009年开始，山东大学健康老龄与长寿研究中心主任、博士生导师高希宝教授和他的学术团队一起，开始对我省的百岁老人进行摸底排查式的调查，而根据老龄人口数量评出来的长寿之乡，则让高希宝教授眼前一亮。
“从菏泽的单县、济宁的金乡县、枣庄的山亭区、到临沂的平邑、费县和蒙阴，再到青岛的城阳区、烟台的蓬莱、威海的乳山，连接起来，贯穿我省鲁西南到胶东沿海的这一带状区域，就是我省的长寿带。”高希宝说。
从全国范围来看，百岁老人的比例是1.44/10万，而这些县市区，百岁老人的比例通常在8/10万左右，远远高于全国平均数。像菏泽的单县，百岁老人占户籍人口比例为9.89/10万，而乳山和城阳，这一比例在7.8/10万左右。
基因很重要 从最为宏观的因素来看，高希宝说，沿海地区经济发达，气候条件宜人，医疗水平高，胶东的居民吃鱼虾贝类多，所以说，胶东地区的人寿命高是很多人能够理解的，但是，像菏泽的单县，济宁的金乡，颠覆了很多人的观念，经济不算发达，自然环境也不算好，为何还有这么多的百岁老人呢？
高希宝说，长寿是一个综合因素影响的结果，需要从内因和外因等多方面来分析，当然，最大的内因，无非就是家族的遗传基因。
为此，这一研究团队专门选取了单县、城阳、乳山、平邑四个县市区的285名百岁老人。数据显示，在这285名百岁老人中167位有家族长寿史，平均占总人数的58.55%，说明遗传基因在长寿因素中居重要位置。
其中，平邑县84位百岁老人中63位有家族长寿史，占75.0%，家族亲人年龄达到80-90的有41位，占总人数的48.8%，均居长寿之乡之首；城阳61位百岁老人中，家族长寿年龄大于90岁的有20位，占总人数的54.1%，居四个长寿之乡之首；而单县119位百岁老人中，家族长寿年龄大于100岁的有15位，占总人数的12.6%，居四个长寿之乡之首。
身材矮小是长寿优势 在诸多影响长寿的因素中，身体特征、性格特点以及出生顺序对老人长寿有重要影响，研究表明，第一胎出生的寿命最长，第二胎次之。还是以这285人为例，在这些百岁老人中，第一胎出生的平均占总人数的35.5%，第一、二胎出生的百岁老人总数占总人数的63.9%，处于优势地位，说明出生顺序对老人长寿起到了重要作用。
同时，身体矮小是老人长寿的自身优势。
高希宝告诉记者，统计发现，这些百岁老人中，男性平均身高为166.8cm，平均体重为56.1kg，女性平均身高为154.7cm，平均体重为46.2kg，属于身体矮小型，“身体矮小，新陈代谢就会慢一些，需要的能量补给就少，这就为百岁老人的长寿提供了一定的自身优势。”
七成百岁老人性格外向 在平邑县的一位102岁老人家中，这位曾经的“地下工作者”，当年只与他的通讯员单线联系，打入敌人内部，获取一些重要情报，遗憾的是，战争结束后，老人的“线人”不幸牺牲，他的身份一下子被许多人误解，就在他们当地，很多人都给他起了个外号叫“汉奸”，并且经常以此称呼他。就是这位曾经为国家做出贡献的老人，对于这样的误解却丝毫不恼怒，也不去辩解，成天乐呵呵地与周围的人打交道，心态好，几乎是每个人对他的评价。
高希宝说，人一旦生气，就会容易引发免疫系统的紊乱，时间久了，就会出现肿瘤病变的机会，疾病的到来，很容易就会影响到寿命。
统计数据发现，在这些百岁老人中，68.1%属性格外向型，说明性格开朗、外向是长寿必备条件，当然，从另外一个维度来看，65.6%的百岁老人属于脾气急躁型，但调查中发现，脾气急躁的百岁老人并不是脾气暴躁，而是善于发泄心中的烦恼，从而有利于身心健康。
八成百岁老人作息规律 值得一提的是，在调查百岁老人的过程中，高希宝和他的团队发现，绝大部分老人都是生活在农村，有的还是很偏远的山村，多数人并不算很富裕，有的还长期保持着体力劳动的习惯。
统计发现，平均82.5%的百岁老人有规律作息的习惯，他们日落而息，日出而作，遵循着古老而自然的生活习性。四个长寿之乡中平均66.5%的百岁老人干农活到70岁，41.4%的百岁老人干农活到80岁，甚至有21.2%的百岁老人干农活到90岁，说明长期的规律作息和勤劳的生活习惯是老人长寿的重要途径。
调查中还发现，以平邑县的87位百岁老人为例，92.4%的百岁老人日常作息规律，有早睡早起的好习惯。老人们大多数容易入睡，夜间偶有苏醒现象，72.2%的老人有午休的习惯，总体睡眠状况良好，白天无明显思睡现象，精神状态好。此外，几乎全部百岁老人从未接受过教育，一直从事农业生产活动。
