美国得克萨斯州中部城市洛克哈特附近的考德威尔县7月30日发生热气球起火坠毁事故。美国国家运输安全委员会31日确认，至少16人死亡。这是美国历史上最为惨烈的一起热气球坠毁事故。
美联社披露，国家运输安全委员会两年前曾建议联邦航空局加强对热气球运营商的监管，却被拒绝采纳。
目击者看到巨大火球
热气球起火坠毁事故发生在当地时间7月30日早7时40分许。考德威尔县警长办公室在一份声明中表示，热气球上似乎无人幸存，当局也没有公布热气球上人员的姓名。
目前，美国联邦航空局、国家运输安全委员会、联邦调查局正在调查这起事故。调查人员将从人为、环境因素以及机械故障三个方面调查事故原因。
当地居民推测，热气球飞行穿过玉米田时撞到了高压电线导致悲剧发生。
66岁的玛格丽特·怀利家住在事发地点附近。她告诉美联社记者，7月30日早上她听到“嘭嘭嘭”的响声，“我看了看四周，热气球就像是一个升起的火球……那是一团火，一个巨大的火焰球，你根本说不出那是什么”。
怀利说，当时火球就在高压电线的下面，甚至都可以接触到高压电线的底部，她随后拨打了911。她还说，事发时天气晴朗，这一区域此前经常有热气球飞过。
建议定期安检被拒
美联社援引两名不愿公开姓名官员的话报道，发生事故的热气球由“得州之心”热气球公司运营。
美联社7月31日披露，国家运输安全委员会2014年4月曾致信联邦航空局，要求后者对热气球运营商进行审查后再发放运营许可，并且让热气球运营商接受联邦航空局的定期安全检查。
时任国家运输安全委员会主席德博拉·赫斯曼在这封建议信中写道：“如果不对热气球运营商加以严格监管，就有可能在热气球上发生高死亡率事件，这着实令人担忧。 ”
她同时指出，2013年2月26日，埃及南部旅游城市卢克索发生一起热气球坠毁事故，共造成19人死亡。尽管美国“尚未发生类似事故”，但“国家运输安全委员会认为热气球运营商应该接受更严格的监管”。
只不过，联邦航空局当时拒绝采纳上述建议。
联邦航空局局长迈克尔·许尔塔在回复信中说：“鉴于热气球数量很少，联邦航空局认为，热气球飞行员及乘客所面临的风险相对较低，因为乘坐热气球的人明白这项活动所牵扯的风险。 ”
自1964年以来，美国已经发生了69起严重的热气球事故，共造成116人死亡。据新华社
