半岛网1月29日消息 农历腊月十三，在胶州市于家村的大集上，不少摊位前都摆着大红蜡烛，上书“年年平安、四季发财、人财两旺、招财进宝”等吉祥语，令人感到年味就在眼前，年也越来越近了。
村民说，这些红蜡烛都产自胶州市胶东街道丰隆屯村。在当地，丰隆屯村是有名的“蜡烛村”，传统制蜡手艺传承了150多年。每年一进腊月门，制蜡艺人刘启友便和家人忙碌起来，经过近20道工序生产出传统大红蜡，备受十里八乡村民的喜爱。
在刘启友家中的工作间，放眼望去只见架子上整整齐齐地挂着一排排大红蜡，家人们根据分工，热火朝天地忙着生产挂蜡，有的忙着蘸油，有的忙着上色，有的忙着写字和包装。
“俺家的制蜡手艺已经传了五代，到现在至少有上百年的历史。”刘启友介绍说，胶东地区春节有个风俗，家家户户都要备上两支写着吉祥话的大红烛，从除夕夜到正月十五，每天晚上吃饭时红烛都要亮着，寓意一是为了明堂祭祖先，再就是期盼新的一年里生活红红火火。
据介绍，制作红蜡的第一步是选苇子，苇子是制作灯芯的主要原料，将芦苇扒叶后切成小段，如果苇子不直，用着不吉利，还得用火进行育直绑钩，然后在苇子上均匀缠上薄薄一层棉絮，用擀面杖压平，这就做好了挂蜡的灯芯，最后给苇子绑上一小块钩子，方便挂蜡烛。
做完灯芯后，接下来就开始熬制牛油，根据蜡烛的大小进行“蘸蜡”。“传统红蜡全部手工制作，过程相当繁琐，至少需要近20道工序才能完成，为了保证质量，每道工序都马虎不得。”老刘说。
“家人们在做灯芯的同时将牛油熬好，铁桶散热太快，温度不好控制，所以要放在木桶里，且不断用木棒搅动均匀散热，等到牛油变成白色糊状时就可以蘸蜡了。”刘启友告诉记者，如果红蜡在点燃过程中淌油，村民会觉得不吉利，而牛油做大红蜡的最大好处，就是点燃后不“淌油”。
“蘸蜡”就是将做好的灯芯挂在圆形的轮子上，一遍一遍地蘸牛油，每蘸一遍蜡烛的“身材”就会增加一圈，根据蜡烛的大小不同，蘸蜡一般在6—15遍，一对小蜡烛七八两重，大的能达到两斤多。“除了基本的尺寸外，还会根据一些客户的需求进行定制。”刘启友表示。
达到预定的直径后，用工具割平芯头，然后成型上色，再用金粉写上祝福的语句，一个传统的红蜡便制作完成了。其中，上色是生产挂蜡最关键的一个环节，温度必须保持在80℃，温度过高红蜡容易出油，温度过低红蜡会开裂，因此掌握好温度的同时，给蜡烛上色时必须要快，才能保证颜色均匀。
“全家七口人分工明确，一进腊月门就开工，一直持续到年根儿，每天工作十五六个小时。”刘启友说，制作传统挂蜡的每道工序都是靠手工，根本没有机械可以替代，因此产量非常有限，全家“上阵”开足马力，每天也仅能生产300多对挂蜡，大红蜡个个分量十足，价格也非常实惠，6元至20元不等。“现在买这种传统大红蜡的也多是些‘老人’，他们对于大红烛有特殊的感情。”
“十七八岁就开始跟着长辈学习制作蜡烛的手艺，到现在已经三十余年。”刘启友感慨道，丰隆屯村原本家家户户做蜡，但随着生活水平的提高，红蜡的销路一年不如一年，做蜡的村民逐渐减少，目前仅剩下他和自家兄弟还有侄子三家在坚持，而最年轻的侄子也已经40多岁了。
记者了解到，传统大红蜡燃烧时烟比较大，过年点蜡的越来越少，很多年轻人都逐渐改用电蜡烛。虽然使用传统红蜡的人越来越少，但刘启友依然不舍得丢弃这门手艺。
下一步，老刘打算将传统红蜡创新一下，在传统蜡烛里添加植物精油，制作各种香熏工艺蜡烛，重振传统蜡烛“雄风”。“毕竟是祖传的手艺，可不能在我这一代失传。”刘启友说。
文/图 半岛网记者 黄超 通讯员 刘伟 隋丽君
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