历史上的
刘伯温是指点江山、运筹帷幄的传奇人物，他的死也充满了神秘色彩，给后人留下解不开的谜团。一说他告老还乡，病死家中；一说是丞相胡惟庸在他的药方里做了手脚，致使其病情加重；更有史学家推断，当时的胡惟庸根基尚不安稳，这一切都是朱元璋的意思。据史料记载，明洪武八年(1375年)农历四月十六，65岁的刘伯温卒于故里。或许是人们不愿看着一代英才如此悲凉收场，于是对刘伯温的死又生出了许多美好幻想，其中最圆满的莫过于在崂山得道成仙的传说。
一盘橘子把刘伯温送上崂山
前文提到，刘伯温帮着朱元璋打下江山后，大局还没稳定，朱元璋就起了疑心，除掉了不少有功的将领，这让刘伯温看清了这个只能共患难不能同富贵的天子，于是告老请辞。而朱元璋也看着位高权重的刘伯温有些碍眼，痛快地批准了他的请求。为了表示自己对开国功臣的敬重，还抬出了黄金万两要赏赐给刘伯温，但被刘伯温婉拒了，一转身出了大殿，既不骑马也不坐轿，背上一个小包袱，骑着毛驴就出了京城。这是关于刘伯温请辞时民间比较主流的说法，而民间的另一个传说则比这个热闹得多，说刘伯温离开京城与一盘橘子有关：
朱元璋定都南京后，要在这里修建一座宫殿，把任务交给了他最看重的刘伯温。从选址到设计，挑选建材到监督工程，刘伯温亲力亲为，看着气派的皇宫初现规模，朱元璋十分高兴。一天，他心血来潮，专门带了自己的儿孙们上了紫金山，因为从这里可以看到皇宫的全貌，随行人员都顺着皇帝的意图，对皇宫的构造赞不绝口，唯有燕王朱棣来了一句：“紫金山上架大炮，炮炮击中皇宫内。”朱元璋一听这话脸色大变，看看这地势，可不就如燕王所说？于是再也没心思欣赏什么山间美景，气冲冲下了山。当天晚上，皇宫的总设计师刘伯温就收到了一盘皇上赏赐的橘子，别人看不明白，刘伯温可是个聪明人，他知道大事不好，连夜收拾行装逃到了崂山。原来这盘橘子暗藏的寓意就是：我要扒了你的皮，抽了你的筋。
拜师入道从轻功练起
刘思志的《崂山志异》一书中写道：刘伯温离开南京，来到了崂山仙境，找到一位明霞道人，想要拜他为师，在山中修行。道长见来者气宇不凡，便问他从何而来，后来知道这就是当朝名臣刘伯温，虽然已有心理准备，还是被吓了一跳：“你已是当今皇上的军师，贫道怎敢收你为徒？”刘伯温见道长面露难色，连忙解释说自己已经辞官，现在只是一介草民。道长见他态度诚恳，于是接着问：“不知先生想学什么招数？”刘伯温回答：“我不懂道家规矩，只图个清静无为。如果能够轻轻松松地云游四方，自然是最好。”“身轻如燕吗？这样的功夫倒是有，只是看先生现在已是一把年纪，可吃得了修炼之苦？”道长说。
刘伯温一听道长有收徒之意，连忙作揖：“道长放心，就算要练上十年我也能坚持。”道长满意地点点头：“既然先生不怕吃苦，那从今天起我们就是师徒了。”
拜师之后，明霞道人带刘伯温做的第一件事就是在山上挖了一个两丈深的大坑，坑一挖好，道长就把刘伯温推了下去，扔下一句：“坑里住，坑里吃，并拢双腿往上跳。”转身就走了。此后只是每日三餐让小徒送饭来，再也不管其他。双腿跳高，还要能跳两丈高，这可难坏了年过六十的刘伯温，可已经拜师学功夫了，他只好硬着头皮白天跳了晚上跳，差不多用了两年时间，终于跳出了两丈深的大坑。他高高兴兴地去见师傅，道长捋捋胡子大笑道：“不错，你已有了五成功夫了！”刘伯温一听傻了眼：“师傅，我已经能跳两丈高了，怎么才五成啊？”道长没等他说完，又将他推入深坑，这次扔给他两个砂袋：“练功不同于你当军师，只动动脑子便成了，把它绑在腿上，再跳一年吧！”刘伯温拿起砂袋一试，足有四十斤，于是有了打退堂鼓的念头：“师傅，我指挥千军万马打仗也没吃过这苦头啊，您开恩让我上去，我不学了。”道长一听哈哈大笑：“善门难开，善门也难闭。你既进了我的门中，如果没点真功夫走出去，要我的脸往哪搁？不吃苦中苦，难为人上人，想当神仙哪那么容易？”刘伯温一听也是这个理，于是就绑上砂袋继续练了起来，不过因为有了先前的基础，这一次他进步得很快，只用了半年就完成了任务。
明霞道人见他进步神速，也十分高兴：“你现在已经有了神仙的样子，只差一个封号啦！”
巧让朱元璋开口封仙
刘伯温明白明霞道人的意思，是让他到朱元璋那里去讨封，皇帝是金口玉言，他若说你像个神仙，你就能名正言顺地得道升仙了。只是虽然刘伯温跟随了朱元璋这么多年，但二人之间已经生了嫌隙，早年他帮着出谋划策打江山的时候，朱元璋的确常说他料事如神，可如今物是人非，朱元璋也早已知道自己说话的分量，所以谨慎了许多，这样的话断然不会轻易出口了。明霞道人似乎看出了刘伯温的难色，于是劝慰他：“你只在这深山之中继续修炼，等待时机便是。”
再说朝堂之上的朱元璋，刘伯温走后，他没少收拾身边的文臣武将，他自以为天下太平了，可天下人都知道他的出身，都说他是恩将仇报、没有良心的人，于是民间起义又开始蠢蠢欲动。自己这皇帝的位子还没坐热，又有人造反，朱元璋发了愁。奈何他把身边的得力干将们一一除掉了，剩下的都是些平庸之臣，任凭他在朝堂上大怒，也没人能给他支个招，急得他在大殿之上来回踱步。此时天上下起瓢泼大雨，他不禁想起从前，仰天长叹：“若是我爱卿刘伯温在，寡人何用费这番心思啊……”他话音未落，一个人影就“扑通”一声落在他的眼前，并回应一声：“小臣在此！”朱元璋定睛一看，正是刘伯温，惊喜之余忙问：“外面下着这么大的雨，爱卿是怎么来的啊？”“皇上，小臣是听见了您的召唤，从雨里钻来的！”朱元璋一看，可不是，刘伯温身上的衣服都是湿乎乎的，于是便顺口说道：“爱卿真乃神人也！”其实刘伯温想要的就是这句话，赶忙应道：“谢主隆恩！”说完就站起身来，袖子一甩，“唰”地一声不见了，只留下了满朝文武和朱元璋目瞪口呆。从那以后，刘伯温就得道成仙了。
