日本民众普遍认为，在上周大灾难中罹难的人数可能要高得多 。沿海的宫城县在海啸中遭受的破坏最严重，官员们估计仅该县的死亡人数就将达数万人。《华尔街日报》报道指出，官方数据和真实数字的差距，是大槌町这样的地方造成的。
日本政府只有在接到失踪报告后才会认定某人失踪。11日的海啸中，大槌町有很多社区和家庭几乎全被冲走，很多情况下，没人活下来报告失踪者姓名。在宫城、岩手和福岛等沿海县城的各市镇，这种情形不少见。但随着救援人员努力搜寻，官方公布的死亡人数也开始上升。
日本人是怎样统计死亡人数的？《华尔街日报》描述了这样的场景：在女川的一座废墟里，负责搜救的日本消防队员择路而行。发现遗体时，他们首先初步确定死者的性别和大致年龄。他们用蓝色防水塑料布裹住遗体，留在原地，用红色胶条在该地点做了标记。一名消防员说，理想状态下现在就想搬走遗体，但他们没有时间；稍后会有别的救援组来将遗体搬走。
最终，这些遗体被送往警察设立的失踪人口中心和陈尸所。陈尸所外贴着一张名单，上面写着尸体的辨认特征，如“白发，黑裤子，白色毛衣，头朝东，面朝下躺着，发现时一半身体挂在二层楼的阳台上”。警方说，如果有人认为描述符合亲人的特征，就会让他进入等候区准备认尸。
女川市城市规划官员柳沼俊明说，对失踪和下落不明的人，不愿视其为已经死亡。因为除中央办公室的一部卫星电话外，所有通讯中断，失踪者可能无法通知乡亲他们是安全的。据《南方都市报》 （来源：半岛网-城市信报） [编辑: 俞薇]
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