据新华社
天文学家17日在美国《科学》杂志上报告说，他们借助开普勒天文望远镜，发现了第一颗和
地球体积近似 、位于
宜居带中的行星。由于它绕转的是一颗红矮星而非太阳那样的恒星，天文学家说它只是地球的“堂兄弟”，而非“孪生兄弟”。
这颗行星被命名为开普勒-186F，围绕一颗距地球约500光年的红矮星运行。在这个星系中，共有5颗行星，其中开普勒-186F是最外层的一颗行星，从其距离看，正好位于可保有液态水的宜居带外层。
计算表明，这颗行星的直径只比地球大10%，围绕母星的公转周期为130天。此外，该行星从母星获得的能量是地球从太阳获得能量的三分之一。站在这颗行星表面上，正午的“阳光”亮度差不多是地球上日落前一个小时的阳光亮度。
天文学家认为，新发现具历史性意义，它首次证实了恒星宜居带中确实存在接近地球大小的行星。身处宜居带中的行星表面可能存在液态水，对生命的存在至关重要。
此前，天文学家已找到近1700颗太阳系外行星，其中大约20颗位于宜居带内，但这些行星都比地球大得多，且人们无法弄清它们是岩石行星还是气态行星。科学家说，开普勒-186F是迄今发现的“最像”地球的行星。
银河系中，70%的恒星都是M 红矮星，它们比太阳小得多，温度也更低，因此新发现意味着也许可以在这些恒星的周围寻找外星生命迹象。金塔纳说：“我们的银河系中很可能到处都有开普勒-186F的堂兄弟。”
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（来源：半岛网-半岛都市报） [编辑: 张珍珍]
