据新华社华盛顿４月８日电 美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船８日携带首个试验性充气式太空舱飞向国际空间站，这是该飞船在去年６月的爆炸事故后首次给空间站运送物资。同样受关注的是，此次发射的运载火箭第一级在一艘无人船上成功实现软着陆，这在火箭回收史上还是第一次。
美国东部时间１６时４３分（北京时间９日４时４３分），“猎鹰９”火箭搭载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。约１０分钟后，飞船与火箭成功分离，进入预定轨道。
与以往发射一样，太空探索技术公司再次尝试将“猎鹰９”火箭第一级垂直降落在大西洋中一艘名为“当然，我依旧爱你”的无人船上。此前４次类似试验均告失败。该公司网上发布的视频显示，此次当火箭接近无人船时，它的速度逐渐减慢并不断调整降落姿态，最后在箭体与甲板成９０度角的那一刻稳稳降落，着陆点与船正中心位置仅有很小偏差。
该公司创始人、首席执行官埃隆·马斯克随后在记者会上说：“火箭落到了船上，但没有弄出一个洞或倒下，所以我们真的非常激动。”
马斯克还透露，发射前他曾估计软着陆成功的可能性为三分之二，“在船上着陆依然相当的难，这个目标太小了”。
火箭第一级回收试验的最终目标是研制可重复使用的运载火箭。去年１２月，“猎鹰９”火箭第一级已成功在陆地平台上软着陆，但是海上软着陆难度更大、成功率更低。
在“龙”飞船携带的３。２吨物资中，最受关注的是美国私营航天企业比格洛航天公司与美国航天局合作研制的充气式太空舱——“比格洛可展开活动模块”。该结构重约１。４吨，起始大小为直径２。３６米、长２。４米；充气后会膨胀至直径３。２米、长３。７米，内部空间１６立方米，与一个小型卧室大小相当。
“比格洛可展开活动模块”将成为国际空间站上第一个充气式太空舱。在其与空间站对接的两年期间，宇航员将会开展一系列试验，评估其作为未来人类深空探索栖息地的性能。不过，此次宇航员不会在里面居住。
除了这些物资外，飞船上还携带一些科学实验材料，将帮助科学家研究在失重环境下的肌萎缩与骨质疏松，了解纳米尺度下粒子流在太空的相互作用，以及分析蛋白质晶体在太空的生长速率以设计新药等。
按计划，飞船将于１０日飞抵空间站，届时宇航员将使用空间站的机械臂捕捉它并完成对接。
SpaceX创始人是“钢铁侠”原型
2008年首映的《钢铁侠》源自同名漫威漫画，主人公取材于一个现实生活中的原型人物，这个人便是太空探索技术公司的创建人埃隆·马斯克（上图）。马斯克是当今硅谷及科技界已经成为神话的人物，被称为“来自未来的人”。他先后参与创建了网上支付平台贝宝、电动汽车特斯拉汽车公司、光伏发电新能源公司太阳城、太空探索科技公司。2002年，马斯克创立了太空探索技术公司SpaceX。当时，马斯克掏出了1亿美元成立了SpaceX，开发低成本可重复使用的太空火箭技术。目前，SpaceX运载火箭有超过70%的部件是由自己的工厂直接生产制造。据《法制晚报》
■分析
回收成功可大幅降低发射成本
航天专家庞之浩接受媒体采访时认为，传统火箭都是一次性使用，因而比较昂贵，可重复使用的运载器此前只在美国的航天飞机上出现过。如果回收并重复使用火箭第一级，可以降低成本80%，如果能回收并利用第二级，将可以降低成本98%。
火箭回收重复使用将给全球太空商业发射带来革命性变化：回收一级火箭将大幅降低火箭发射费用，人类前往太空不再昂贵，廉价太空时代指日可待。因为一枚火箭的成本，燃料仅占很小一部分，火箭的导航控制系统、燃料储箱和发动机等部分才是大头。如果一枚火箭可以重复使用，将大大降低发射成本。
此前SpaceX每次发射费用约6000万美元，其中燃料费用仅20万美元。实现火箭回收技术后，发射价格有望降低一个数量级，每次仅600万美元，甚至更低。埃隆·马斯克曾表示：“我想我们将很快积累起一个舰队一样多的回收火箭，这将使我们花费数年的时间去使用它们，并确保它们都工作得很好。”
为何要坚持选择海上回收
截至目前，世界上有三例陆地上成功实现火箭回收的例子。SpaceX为何还在此后发射中，坚持采用技术难度更大的海上回收呢？
外媒曾分析称，目前各国发射的火箭几乎都是向东飞行，飞行过程中，子级火箭分离时运行轨迹都在斜上方，分离后子级火箭会继续向斜上方飞行一段距离，随后沿抛物线自然落下，其落点位置要比分离时更远离发射场。就SpaceX的发射场地来说，分离的火箭第一级最终会落到距离发射点很远的大西洋某处。因此，最节省推进剂的回收方式就是将回收平台搭建在火箭子级的自然落点附近。海上回收使火箭不需要消耗宝贵的燃料飞回陆地着陆场，直接自然降落即可。
在陆上回收中，一级火箭的飞行轨迹截然不同。“猎鹰9号”那次成功回收中，火箭是从佛罗里达州卡纳维拉尔角的40号发射场升空，最后返回了佛罗里达海岸的航天中心，与发射台相距不到10公里。据《法制晚报》
（来源：半岛网-半岛都市报）
