中国革命史上伟大的军事家、中国人民解放军的创建人之一叶挺，在１９４６年３月的一封入党申请电至今仍保存在中央档案馆中。寥寥数语背后，浓缩了叶挺对革命事业无比忠诚、不懈追求的生命底色，透露出对党真挚深厚的感情，刻画出一个铁血忠魂的高大革命将领形象。
１９４６年３月４日，被蒋介石扣押长达五年之久的叶挺终于获释。在出狱后的第二天，叶挺即致电党中央，请求加入中国共产党，电文写道：
“毛泽东同志转中国共产党中央委员会：
我已于昨晚出狱，决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民解放事业贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。”
这也是叶挺２２年前在莫斯科向中共旅莫支部写过的第一份入党申请书之后，直接向中共中央和毛泽东同志写的第二份入党申请书，其中的前因后果如何？
１９２４年夏秋之间，作为国民党的军事人才，叶挺被派往苏联学习。当时到苏联学习的中国人，几乎都是共产党员和社会主义青年团员，叶挺是第一个留苏的国民党员。中国留学生就读的学校，也只有一所莫斯科东方劳动者共产主义大学。叶挺虽不能按起初预想学习军事，但他并不介意，因为马克思主义理论，正是他当时开始接触并想要积极学习的。经过一段时间，叶挺感到以崭新姿态登上中国政治舞台的中国共产党，要比与地主资产阶级有着千丝万缕联系的中国国民党，在革命理论和实践方面，都更富有朝气，更富有战斗力，于是产生了加入中国共产党的强烈愿望，并忠实坦诚地向党组织提出了申请，随后经王若飞等介绍加入了中国共产党。
１９２５年９月回国后，经国共双方协商，叶挺任国民革命军第四军参谋处长，后改任独立团团长，参加北伐战争。他带领独立团一路进攸县、打醴陵、克平江、夺汀泗、取咸宁、占贺胜、陷武昌，战无不胜，攻无不克，树立了“铁军”威名，被誉为“北伐名将”，享誉中外。
第一次国共合作失败后，为挽救中国革命，武装反抗国民党反动派的屠杀政策，１９２７年８月１日，中国共产党发动南昌起义，叶挺任前敌总指挥。同年１２月，根据党中央指示，中共广东省委又以叶挺为军事总指挥发动广州起义。起义随即遭到了国民党反动派的血腥镇压，与叶挺并肩作战的时任广东省委军委负责人聂荣臻回忆，起义后第二天晚上，叶挺在会上提出最好不要再在广州坚持，把其余队伍拉到海陆丰去，但参加广州起义的共产国际代表却极力主张坚守广州，最终起义失败。１９２８年１月，广东省委在检查广州起义问题时，片面责备起义领导人犯了军事投机和盲动主义的错误，作出对叶挺予以留党察看六个月的处分。此后，叶挺在莫斯科写了一份关于广州起义的详细报告送给党组织，但受到共产国际东方部部长米夫以及王明的严厉批判与攻击。在归国无路，申诉无门的情况下，叶挺流亡德国１０年，从此脱党。
关于这段历史，周恩来在《关于党的六大的研究》中说：“广州起义失败后，叶挺到了莫斯科，共产国际代表还说他政治动摇。共产国际没有人理他，东方大学请他作报告，共产国际也不允许他去。这样，他就离开党跑到德国去了。这件事我们应该给叶挺申冤。”周恩来作为见证人，断定叶挺是“离党”，而不是“脱党”，这是一段影响深远的论述。
抗日战争爆发后，１９３７年８月，周恩来在上海会见叶挺，请他出面改编红军南方游击队。国民党方面，因为叶挺是有着巨大影响的北伐名将，又知道他当时已不是共产党员，也曾想拉拢他。９月２８日，国民政府军事委员会任命叶挺为新四军军长。叶挺的政治态度十分明朗，任命他为新四军军长的命令一发表，他就毫不犹豫地奔赴延安，共产党高规格迎接了他。毛泽东亲自主持了在抗大礼堂举行的欢迎大会。晚会上，叶挺说：“同志们欢迎我，实在不敢当。革命的道路，是艰难的，很不平坦的。十年内战时期，许多好同志倒下了，也有个别叛变了。坚持下来的同志，是中华民族的脊梁，是真正的英雄。革命好比爬大山，许多同志不怕山高，不怕路险，一直向上走。我有一段，是爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来。今后，一定遵照党所指示的道路走，在党和毛主席的正确领导下，坚持抗战到底。”
１９４１年，震惊中外的“皖南事变”中，叶挺“受任于败军之际，奉命于危难之间”，他下示部属：“叶挺如果临阵走，枪在你们手”。表现出一个革命将领的钢铁意志和高尚情怀。
叶挺被押后，在狱中度过了五年零两个月，虽遭国民党威逼利诱、蒋介石亲自劝降却刚正不屈，写下了著名的《囚歌》，成为千古绝唱。被押期间，党中央一直关注叶挺的安危处境，不断与国民党交涉，最终在１９４６年３月营救其出狱。
叶挺在出狱后１０个小时写就的入党申请受到了党中央的高度重视。毛泽东亲自动手修稿润色了批准叶挺入党的复电：
“亲爱的叶挺同志：五日电悉。欣闻出狱，万众欢腾，你为中国民族解放与人民解放事业进行了二十余年的奋斗，经历了种种严重的考验，全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。兹决定接受你加入中国共产党为党员，并向你致热烈的慰问与欢迎之忱。中共中央 三月七日。”
在胡乔木草拟的复电中，起首称叶挺为“叶希夷”，毛泽东将其改为“叶挺同志”，后改为“叶挺将军”，最后又改成“亲爱的叶挺同志”，其中心意，溢于言表。
是年４月８日，叶挺在与王若飞、博古、邓发等人飞往延安途中不幸因飞机失事遇难。这一年，叶挺正好５０岁。
叶挺的战友聂荣臻这样评价他：叶挺一生中有过许多辉煌胜利，也遭受过许多失败挫折。他随着时代的前进而前进，对革命事业无限忠诚，无比坚定，无比勇敢。他那临大难而不惧，临大节而不苟的崇高品格，尤其令人感佩。
今年是叶挺诞辰１２０周年、遇难７０周年。这位骁将用铁血忠魂建立的卓著功勋，永远彪炳史册。（新华社北京７月１４日电 新华社记者崔清新）
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