美国规模最大的创客作品展示活动——湾区制汇节日前在旧金山湾区举行，出自中学生之手的一个压缩空气动力外骨骼装置成为热门展品。每隔半小时的演示总是吸引大批游客观看，连谷歌公司首席执行官拉里·佩奇也来围观。这个炫酷的中学生创客成果不仅引起各路媒体关注，还被制汇节主办方选为为数不多的“蓝带”项目。
亮丽展示的背后，是对培养青少年创客的重视，以及动手创造活动带给青少年的积极影响。
灵感来自科幻电影 大约一年前，旧金山市一所中学的8名普通高中生为了一个共同的大胆梦想组成了创客小组。他们中除一人是10年级（相当于高一）学生外，其余都是11年级 （相当于高二）学生。他们为《钢铁侠》《机械战警》之类的科幻电影所着迷，萌生了自己动手把片中角色所穿戴的外骨骼系统变为现实的想法。
外骨骼系统是一套机械和电子装备，可用于增强人体能力，目前处于研发和试验阶段，还没有广泛应用。这群中学生把他们的项目命名为“阿贾克斯外骨骼服”。依照设计，这套气压驱动的外骨骼服穿在人身上，可以通过力传感器探测用户四肢活动，并把信号输入信息处理器。信息经过处理后被传输到位于每个关节的气动活塞，活塞推动外骨骼服的金属四肢，使之与用户的活动同步。
小组成员泰洛尼尔斯·布莱斯金说：“穿戴上这套系统，你可以轻松提起400磅（约190公斤），每个手臂200磅，自己毫不费力。”
这样一个“高大上”的系统从无到有，是8个孩子齐心协力、分工合作的成果。他们自己设计、焊接、切割、组装、调试、排查故障等等。此外，他们还运用了开源开发工具、传感器、3D打印、电脑辅助设计等技术。一连11个月，每个周末他们都聚在一起，每次都会忙碌上至少5个小时。
阿贾克斯外骨骼服项目需要资金1万美元 （约合6。2万元人民币）。几家软件公司的赞助解决了大半费用，孩子们还在众筹平台上发起筹款活动，解决了资金缺口。
成果离不开导师与车库 当孩子们把作品拿到制汇节演示时，引来一片赞叹，也有观众因为中学生推出大制作而大呼想不到。确实，他们从一开始就得到家长的技术指导，其中最主要的导师是创客小组成员约瑟夫·德罗斯的父亲托尼·德罗斯。
托尼是一个老牌创客。他曾经在大学教计算机科学，现在是知名科技公司的资深科学家。多年来，托尼工作之余醉心于亲手修理、制造、发明、设计，自己动手创新成为他的生活方式，两个儿子的加入和妻子的支持，让这个家庭成为“创客之家”。
近几年里，他们一起手工打造的颇有技术含量的飞行模拟器、喷火龙、土豆发射枪等新奇装置频频在制汇节亮相，托尼率领两个儿子现场解答观众好奇的提问。
美国的创客文化出于私家车库。惠普、苹果这些大名鼎鼎的科技公司，都源于奠基人在车库动手创新。车库建设也成了托尼的大事，他说，自己花了大约10年时间，投入大量资金，把车库装备成一个布满工具、设备、材料的工作间，有焊枪、台锯、带锯、研磨机、电子工作台等等。在通向车库的一扇门上，托尼挂了一块小牌子，上面写着“你正在进入实验室”。他说，接下来他准备添置3D打印机、激光切割机。
近一年来，在这个俨然像小型加工车间的车库里，托尼全程指导孩子们进行各个环节的制造操作。阿贾克斯外骨骼服这个创客项目就是在托尼家车库里完成的。
扶助青年创客群体 外骨骼服是孩子们的第一个重大创客项目，却不是托尼第一次辅导孩子们开展创客项目。托尼说，多个创新项目在制汇节展出的经历，让他和两个儿子都受益良多。他与制汇节创办人戴尔·多尔蒂商定，应该让更多的家庭和孩子来参与这种体验。
2010年，他们合作发起了青年创客项目，鼓励青少年组建创客俱乐部，由青年创客项目提供技术指导和咨询。创客俱乐部需要完成自己的制作项目，然后拿到制汇节与公众分享。
这些青少年创客俱乐部活动场所各异，有家庭车库，也有学校、社区中心和图书馆提供的创客空间。托尼介绍说，目前青年创客项目在册的青少年创客俱乐部在旧金山湾区有100多个，全国则超过200个。他希望青年创客项目和制汇节有助于长久保持孩子们的创制热情。
一年一度的制汇节是包括学生在内不同年龄创客们的盛大聚会，同时也特别注重体现对中小学生的教育功能，为孩子们大开眼界、体验科学与创新提供丰富机会。他们可以观看让人眼花缭乱、充满奇思妙想的创客作品演示，还可以亲身参与、亲手尝试大多数作品，感受创新的魅力。
多尔蒂说，展会上他最开心的时候就是看到孩子们的笑脸。激发更多人尤其是年轻人的创造热情，让他们参与动手制造，做创造者而不仅仅是消费者，这正是多尔蒂10年前在加州创办制汇节的初衷。
宝贵的学习过程 虽然在制汇节上名声大噪，阿贾克斯外骨骼服项目的实际效果还不太理想。约瑟夫说，人在行走时可以左右移动重心，保持身体平衡，但阿贾克斯外骨骼服还不具备这种平衡能力，现阶段只能固定在金属支架上演示效果。他们接下来最大的挑战是如何让外骨骼系统能跟随穿戴者的步伐“走”起来。
过去一年来亲手参与一点一滴的制造过程，孩子们收获的不仅仅是把梦想化为一个可穿戴助力装置。每个孩子都表示，这是一个受益匪浅的学习经历，他们学习了焊接、切割等许多金属工技能，学习如何就一个大型项目进行设计、规划，如何与团队成员交流与合作。
比如，约瑟夫说：“如何把每个人的想法尽可能好地付诸实施，如何共同努力尽可能把事情做好，这些方面我学到了很多。”伊恩·西蒙说：“我学到了怎么做如此复杂的项目。你得有计划，确保什么事会发生，何时发生。”
创客小组的多数孩子即将在明年升入大学，面临选择专业的问题。在动手制造外骨骼服的过程中，一些孩子发现自己的兴趣在于机械工程或电子工程，知道了自己今后努力的方向。萨米·克罗纳说，“我从这个项目中学到很多今后如何做一名优秀工程师的道理。比如如果做事没有轻重缓急，就会搞得一团糟”。爱德华·伯克说，“这个项目鼓励我们在将来的职业生涯中要努力工作”。
托尼希望孩子们在创客的道路上一直走下去。他说，创客项目不一定都能实现，但在创新过程中能学会很多东西，乐趣无穷，“孩子们从中学到的知识和本领，也正是他们在今后生活中解决不同社会问题所需要的。他们会有动力和热情在未来的创客项目中取得成功”。 据新华社
