据新华社纽约４月１２日电 英国著名物理学家斯蒂芬·霍金１２日在纽约宣布，将同俄罗斯商人尤里·米尔纳、美国社交网站脸书创始人扎克伯格合作建立一个新的太空探索项目，建造大批微型星际飞船，并以五分之一光速的速度将它们发射前往半人马座阿尔法星。霍金和米尔纳在纽约新世贸中心观景台宣布了这一名为“突破射星”的计划。
米尔纳在新闻发布会上说，“突破射星”计划的初步投资将为１亿美元，用来开发制造使用激光推进的微型星际飞船，并在当前一代人的时间内实现飞到半人马座阿尔法星的目标。
据介绍，计划建造的微型星际飞船名为“纳米飞行器”，它由一块名为“星片”的电脑芯片作为船体。米尔纳在发布会上展示了“星片”的成品原件。该芯片仅有二三厘米见方，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件，是具有完整太空探测功能的飞行器，而制造成本仅相当于一部ｉＰｈｏｎｅ手机。
该芯片会安装上名为“光帆”的超材料布蓬，通过地面发射高能激光助力推进，“光帆”可吸收激光能量，带动微型飞船前行。由于飞船的质量非常小，在太空中又几乎没有阻力，在激光的不断加速下，理论计算显示其速度可达五分之一光速。如果成功的话，这可使飞船用约２０年时间到达距离地球４。３７光年的半人马座阿尔法星附近，并发回照片。那么科学家将可以判断，半人马座阿尔法星星系是否包含类似地球的行星，容纳生命的存在。
“我和霍金想表达的信息是，这是历史上第一次我们可以明确地说，星际航行是一个可实现的目标，”米尔纳说。
据了解，“突破射星”计划由曾任美国航天局艾姆斯研究中心主任的彼得·沃登主持。该计划名称的前半部分与米尔纳此前牵头设立的科学大奖“突破奖”的名称相同，沃登现任该奖基金会主席。
这一计划还得到参加发布会的物理学家弗里曼·戴森、阿维·洛布，及美国退役航天员梅·杰米森等多人的支持。此外，扎克伯格也参与出资，成为霍金、米尔纳之外的第三名董事会成员。
“今天，我们决心向探索宇宙再迈出一大步，”霍金在发布会上说，“因为我们是人类，向往飞翔是我们的天性。”
霍金发微博向中国网友问好
“我的中国朋友们，你们好吗？好久不见了！”恰逢4月12日国际航天日，英国著名理论物理学家霍金在中国开通个人微博。而首条消息发出后不足一天，粉丝数量已超200万。
在微博上，74岁的霍金向中国网友问好，并表示将在社交媒体上与中国用户交流心得。这条微博的评论和转发均已突破30万条次，有网友赞其为新晋“网红”。13日早上8点霍金再次写博文称，“我在纽约向中国的各位问好！在纽约城的一号楼观景台，我和尤里·米尔纳启动了‘突破射星’计划，马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会，为‘突破射星’助一臂之力”。据《法制晚报》
造访“三体人”老巢难度有多大？
读过中国作家刘慈欣的科幻小说《三体》的人，都知道“三体”里三颗星的原型，就是霍金即将探测的半人马座阿尔法星。对于这一计划，中国专家认为，想法很好，但目前具有科幻色彩。
霍金提出的以地面激光持续作用于帆板的航天设想，与两种现有方案有相似之处：一是太阳帆飞船，二是光子火箭。空间技术研究专家庞之浩介绍说，从理论上说，太阳帆飞船单纯依靠太阳光子持续撞击帆板，逐渐将飞船在没有明显空气阻力的太空中推进到较高速度。近２０年来，美国、俄罗斯先后做过几次太阳帆动力试验，成败均有，但也仅仅是在近地轨道内尝试过，远远谈不到飞抵半人马座。光子火箭则利用物质与反物质的湮灭反应，自产光子并借由巨大凹面反射镜，向后方喷射光子流。但依据这种设想开展的研究，数十年来没有取得实质进展。
“激光‘飞船’的设想提出不难，在２０５０年前研制出一个雏形也有可能，但要飞到半人马座还是‘太过遥远’了。当然在更长的时间尺度上，这种激光推进方式可能会有希望，但这必须取得重大技术突破，现在无法预测，”庞之浩说。
“但霍金的激光‘飞船’可作为科幻进行探索性研究，”庞之浩说，“可以先在技术上力求实现，而不必现在就追求它的实用价值。将人类制造的物体送到数光年以外的宇宙空间具有开创性工程意义，假如经过探索能在这种微型‘飞船’上安装探测装置，才可能提到科学价值。”
就像第一颗人造卫星一样，它刚上天时人们还无法预测它有今天这样广泛的实用价值，这种应用的前提是在工程方面取得重大突破，要先把卫星送上太空。对于前往半人马座的航天器来说，还要接着解决地面能否收到探测数据，可否在如此遥远的距离上实现测控通信，微型“飞船”怎样抵御星际尘埃的碰撞等难题。目前看得见、摸得着、说得出的技术都无法克服这些困难。据新华社
（来源：半岛网-半岛都市报）
