他只身入宋国，说服宋国归于齐国麾下；他当上大司田，开创了铁犁牛耕新时代……
宁戚丝毫没有浪费他在官场上的时间，他被齐桓公誉为“齐国之栋梁，君臣之楷模”。只是天妒英才，看着齐国成为天下霸主，“工作狂”宁戚病倒了，他死在了行军途中。士兵们用战袍兜土筑成墓地，这就是位于平度市马戈庄镇的宁戚冢。为了感谢他对平度人民所做的贡献，宁戚冢附近的村落均用“冢”命名。
第一个任务：当使臣
宁戚领到的第一个任务，在中国古代政坛应该属于最难的一种。两国即将兵戎相见，使臣前去劝降，劝得住就是汗马功劳，劝不住连小命都难保。此次，他的目标是宋，当初“北杏会盟”的叛逆者。还是看《远祖宁戚仕齐传略》一文，事情是这样的：
宁戚刚当上齐国大夫，便跟随齐桓公到了宋国边境，相国管仲已经在那等候多时了。原来曾经北杏会盟，宋国背盟而逃，齐桓公得周天子指令，率师讨宋，这仗该怎么打？还得众臣商量商量。新人宁戚发言：“依臣之见，暂且不必进兵，以德取胜。宋国背盟而逃，是他们理屈，我们理直。但宋是大国，一旦背城一战，难免伤亡重大，不如派遣能言善辩之人，说服宋国前来请罪订盟，双方免动干戈，这是上策。”
如果不动一兵一戈就能完成任务自然好，既然宁戚提出这个建议，那使臣便非他莫属了。
宁戚出发不久，宋国的统治者宋桓公便得到两个消息：一，齐国已经派大军压境，战争一触即发；二，齐国派了使臣过来，此人叫宁戚，是个村野牧夫，刚由管仲推荐为大夫。宋国的大臣们又糊涂又生气，齐国竟然派个村野牧夫来劝降，简直异想天开！君臣几人商量了一个对策：冷落使者，如果出言不当，大臣便举绅带（腰带）为号，令兵士将他拿下，齐国劝降之计便破产了。为了从阵势上压倒宁戚，还专门选了八名武士手持戈矛，分列两旁。
宁戚来了，他根本没有正眼看这八位武士，而是旁若无人地直接走上前，恭恭敬敬地向宋桓公请安：“齐国使者宁戚，参见宋国国君。”
时间好像静止了，朝堂上没有一丝声音，宋国君臣脸上浮现出宁戚看不到的冷笑。过了一会儿，宁戚忽然仰望殿顶，大声喊道：“危哉危哉！宋国大难临头啦！”
冷脸的宋桓公震惊了，这是唱的哪一出啊？也顾不上脸上表情怎么变了，脱口问：“为什么呢？”
宁戚说道：“周公正当周朝鼎盛时期，天下太平四海安定，尚且能够吐哺握发(意思是，洗发时多次挽束头发停下来不洗，进食时多次吐出食物停下来不吃。形容礼贤下士，求才心切)，接纳天下贤士。而君上你所处之境地，外有群雄并起，你争我斗，内部乱相叠变，两任国君被弑，人心惶惶。即使你效法周公，礼贤下士，犹恐有识之士，未必为宋效力；你蔑视贤良，怠慢来客，纵有治国良策，爱君之忠言，君上能听得到吗？长此以往，宋国难道不会危险吗？”
此时的宋桓公面部表情更为复杂，他情不自禁地站了起来，众臣看情况不妙，赶紧命人举起身上的绅带发出暗号。但宋桓公已经顾不上那些了，向宁戚作揖：“寡人即位以来，从未听过君子的教诲，刚才多有怠慢，失礼之处，望先生见谅。”回头再看那位负责发暗号的大臣，不管怎么咳嗽，手中的绅带举起多少次，都不管用了。不仅如此，宋桓公还令八位武士退下，诚恳请宁戚赐教。戏剧性的变化，让在场每一个人纳闷，只有宁戚嘴角微微上扬，成了。
取得了宋桓公的信任，接下来的事情就水到渠成了。宋桓公自然采取了宁戚的建议，当即派出使者，备上白玉五十，黄金千镒，请求与齐国重新结盟。
两国化干戈为玉帛，全靠宁戚的过人策略和他那张三寸不烂之舌，怪不得被称为春秋“四大辩士”之一呢。
政绩卓著却只住简陋茅屋
宁戚成功出使宋国，让齐国上下看到了这匹“黑马”的实力。但他的专长并不只是辩论，他在农业发展方面也很有天分。恰好齐国农业生产凋敝，土地荒芜，相国管仲明白要强国富民必须重视农业的改革，所以才在全国实行了“相地而衰征”大计，按照土地肥瘠的不同，征收不等额的租税。但他实在不是研究农业方面的专家，有一次跟齐桓公品评众大臣时说：“垦草入邑，辟土聚粟，多众尽地之利，臣不如宁戚，请立为大司田。”
大司田，这可是个重要职位，当时农业的发展决定着齐国的综合实力。宁戚拿到这个任务后，不敢有丝毫懈怠，带了两名随从，徒步到齐国各地调研土地情况。这次亲身实践让他掌握到了更为全面的一手资料，为之后的齐国农业发展提出了中肯建议。
比如他把管仲的“相地而衰征”政策进行补充修正；他严惩大奴隶主抗税不交，使相地衰征政策得以顺利推行；他发现齐国冶铁业发达，但农民开垦荒地用的仍然是木犁人耕的传统方式，不仅费时费力效果也不好，便建议农民使用铁犁耕地，大大促进了生产力的发展。还有，我们常说的那句俗语“靠山吃山、靠海吃海”，据说也是宁戚发明的。宁戚还著有《相牛经》一卷，这是中国最早畜牧专著，对促进齐国农牧业发展产生一定作用。
“宁戚长期主管齐国的经济，致力于开垦农田和兴修水利，把滨海的许多盐碱地改造成了良田，并大兴渔盐之利，使齐国成为当时最富庶的国家。”作家李树这样说。怪不得，齐桓公称赞他是“齐国之栋梁，君臣之楷模”，管仲也对宁戚颇为尊重了。为了表彰他的贡献，管仲还专门安排给他建造豪华府第，宁戚却甘愿栖身简陋的茅屋。
宁戚就是这么个值得人信任的臣子，所以即便齐桓公和管仲经常带兵外出伐山戎，讨蛮楚，镇西狄，威东夷，他们也没有什么后顾之忧。因为后方有宁戚在，把国事交给他，他一定会处理得井井有条。
齐桓公对宁戚的信任到了什么程度？汉代大学者刘向在《说苑·君道》中记载了两人之间的一次对话。
齐桓公问宁戚：“仲父年纪大了，他一旦弃我而去，我担心今后法令不能实行、官员失职、百姓埋怨、国多盗贼。我怎样才能使奸邪不起，人民丰衣足食？”
宁戚回答：“最重要的是任用贤能的人。为他们开辟道路，考察后任用，尊重他们的地位，加重他们的俸禄，显扬他们的名声。这样，天下的贤能之士就会接踵而至。”
齐桓公又问：“已经有了选拔人才的制度了，可是却总没有奇才前来，这是为什么呢？”
宁戚回答说：“国中存在着五阻：一是君主并不是真正好士，周围满是阿谀之徒；二是听了好的建议却不去实行；三是耳不聪、目不明，因循守旧，只看到周围的人；四是用人过于苛刻，打击迫害人才；五是主管者擅政弄权。去此‘五阻’，则能人贤士荟萃；‘五阻’不去，则上蔽吏民之情，下塞贤士之路；所以明王圣主要像大海吸纳百川一样广揽人才，这样才能成就大业。”
如此赤裸裸地剖析齐国政界的问题，只有宁戚遇到齐桓公、齐桓公遇到宁戚时才会发生。
战袍兜土筑成宁戚冢
“九合诸侯，一匡天下”的霸业已经形成，在仕途上辛苦了四十多年的宁戚也病倒了。相传齐国兴兵伐东莱，宁戚死于行军途中，为了防止被雨水等自然灾害造成水土流失，士兵用战袍兜土筑成他的墓地—— 宁戚冢。它位于平度市马戈庄镇境内一个高埠顶上，高约15米，直径约70米，1984年被列为青岛市重点文物保护单位，当地百姓称其为“冢顶”。李树告诉记者：“宁戚的坟墓一直受到后人保护，封土高大，蔚如山丘。”
宁戚冢附近的村落，因宁戚而有了新的名字，分别为冢东、冢前、冢西。又据记载，早年冢顶上曾有两株古松，虬枝蟠舞，覆地参天，近看像是绿伞蔽阴，远看犹如卫士守护，呼之为“宁戚双松”，旧为平度八景之一。
而到了清雍正年间，平度知州姚廷槐在“宁冢”立碑，还别出心裁在州城西关大街路北立了一通“齐大夫宁戚饭牛处”的石碑，认为宁戚当年在这里喂过牛。只可惜石碑在文革时被毁，宁戚在这喂过牛的传说却被当成真事流传下来。
说到这，文章开始时的那个疑惑又出现了，如果说宁戚是卫国人，为何他的坟墓会在平度呢？李树在《管子》等书中找到了答案。“据记载，宁戚在齐国的活动多在齐国的东部。如齐桓公和管仲为解决商贾放债和农民之间的尖锐矛盾，曾委派四位重臣分赴各地调查研究，派到东方的就是宁戚，他当时很可能是分管齐国东部地区政务的。他长期在胶水一带组织开垦土地，发展农耕，使得莱国百姓纷纷来降，并得到了妥善安置。宁戚因此深受胶水以东百姓的爱戴，所以宁戚死后葬在胶水东岸(今平度马戈庄镇境内)而不归葬临淄。”
只是就算他是卫国人又如何？宁戚的一生与平度有扯不开的联系，他当之无愧是平度历史上的第一位名人。
宁戚去世管仲痛惜
宁戚去世了，管仲就像是塌了半边天，痛惜得整日恍惚，不停地让爱妾婧为他弹奏曾经那首《浩浩白水》。
管仲尚且如此，那些钦佩他的文人墨客更是不惜笔墨表达对偶像的崇拜之情。
明代画家周臣专门作了幅名画《宁戚饭牛图》；战国时楚国诗人屈原在《离骚》中写道“吕望之鼓刀兮，遭周文而得举；宁戚之讴歌兮，齐桓闻以该辅。”把他辅佐齐桓公和姜太公辅佐周文王相提并论；屈原的弟子宋玉在《九辩》中写道：“宁戚讴于车下兮，桓公闻而知之；无伯乐之善相兮，今使乎誉之。”赞扬了齐桓公对宁戚的识才用才；唐代诗人李白在《秋浦歌》第七首中写道：“醉上山公马，寒歌宁戚牛。空吟白石烂，泪满黑貂裘。”《吕氏春秋·离俗览第七》对宁戚饭牛叩角而歌更是作了生动的记述。
这一切不只因为他写过《相牛经》、他对齐桓公的贡献、对齐国百姓的爱戴，更因他是中国历史上毛遂自荐第一人。那种智慧和勇气值得现在每一个人学习、钦佩。
城市信报记者 宫岩
（来源：半岛网-城市信报） [编辑: 林永丽]
